ルートマスターバス

先週の話ですが，ロンドンから，あの有名な、赤くてころんと丸い形をした、ルートマスターバスが引退しました。

バブルデッカーバスはもちろん健在ですが，すべてワンマンバス。前から乗り込む，四角いダブルデッカーばかりになってしまいました。

確かに経済効率も悪いし、ルートマスターバスは、もし体に障害があったり、ベビーカーを乗せる事は，限りなく不可能に近かったので，時代の流れとして，引退は仕方ないのかもしれません。

かわりに，ニューヨークなどで見かける，ベンディータイプのバス（普通の1階だけのバスを2台くっつけたもの）も走り始めました。　ちょっと，体がかたい毛虫みたい。

私が、２５歳のときに、はじめて勤めた出版社を辞めて，英語の勉強をするために、貯金を握りしめてロンドンに来たとき、バスはルートマスターだけでした。当時、女性は「クリスマスケーキ」などと言われ，短大で十分とか、２５までに結婚できないと～，なんていう事を、まだ聞いたりする時代で，そんな年齢で，語学留学なんて...という意見もある中での，旅立ちでした。

ロンドン貧乏学生生活を初めて，地下鉄の値段の高さ、物価の高さに悲鳴をあげ，もっぱら安いバスパスと自転車を併用する生活。当時住んでいたエンジェルという場所から，あらゆる所にバスのルートがあった事も，よく利用した理由の一つ。お気に入りの２階の一番前に陣取り，ロンドンの町を走り回るのは、新鮮で新鮮で。

あのルートマスターの、走っている時も全開のオープンデッキで、全身を通り抜けて行く風を感じながら、信号などでとまったら、ひょいと乗ったり降りたりできる「自由」と、日本を飛び出して，親も親戚も会社も、遠く吹き飛び、心の底から感じた「自由」は、私の中で重ね合わさっているのでした。

私も，あの頃の私から，引退したのかな？

かろうじて，ロンドンの観光用に短い２路線だけ，ルートマスターを残すそうです。

そのうちいつか、わざわざ乗りに行きたくなるかもしれません。

ルートマスターの２階の一番後ろの席は，犬連れの人の座るべき席でしたが、ワンマンバスには、わんこは連れて乗れるのかなあ？　ピップ君知ってる？