『I Can't Stand The Rain』(1973) Ann Peebles

モータウンでは派手すぎる。スタックス／ヴォルトものでは濃すぎる。
そういう時は決まってハイ・レコードの名産品を選ぶ。そうすると間違いがないわけです。
いや、間違いがないどころか、どちらを聴いてもきっと味わえ得なかった、洗練されつつも深く枯れた味わいに、静かな満足のため息をつかざるを得ない訳です、ハイ... 。

ハイの中でも特別に好きなのが彼女、アン・ピーブルズ。彼女の４枚目であり代表作である、ハイ・レコードの、いやソウルの歴史の中で、燦然と輝く傑作アルバム『I Can't Stand The Rain』です。

ブルージィでハスキィで、だけどどこか可憐でとても女性らしい彼女のソウルフルな歌声。
ハイ・リズムと呼ばれる特徴的なリズム隊も重くてねばっこくて、だけどスタイリッシュでキリッとしていて。
いなたくもエレガントなメンフィス・ストリングスのストリングス、ハイと言えば私はこれが好き。
このストリングスの品の良さ。ドラマチックさ。このアルバムではストリングス・アレンジはジェイムズ・ミッチェルとあります。
そのストリングスに絡んでくるウキウキするよなホーンも重要！
いやいや、要所要所で効いてるオルガンやピアノも、いい味出してるギターだって忘れるな！
ということでぜーんぶがシュッと適材適所に収まっています。まるで魔法のように。
プロデューサーはハウス・プロデューサーでもある才人ウィリー・ミッチェル。この人の品の良さなんでしょうかね、このハイ・サウンドの洗練された上品さっていうのは。

そして抜群の曲群は公私に渡るパートナー、ドン・ブライアントの共作多し！
特に私が大好きなスローバラードのM-3 ”Until You Came Into My Life" 、M-10 ”One Way Street" も２人の共作なんですけど（M-3の方はこの２人＋Bernard Miller）、もうたまらんわけでありまして。なんだ、このクライマックス加減、ドラマチック加減、だけども決して仰々しくなく、控えめかつ上品な具合！！メロウにレイドバックしてるのが最高！！愛せますねぇ、トリコになりますよねぇ。

”One Way Street" なんかも歌詞はよくわかりませんが、私がもしなにか重大な人生の岐路に立ったと致しましょう。その広くて木枯らしが吹いている道を、悩み苦しんだ日々を後にし、清々しい決心だけを胸に、その時の空気を身体全体に目一杯吸い込みながら、胸を張って堂々と歩くことでしょう。その決心が例え正しくても間違っていても。この曲を胸に鳴らしながら・・・。
なーんてことを想像しながらうっとり聴いてしまうようなドラマチックな曲なのです。ってどうしよう、全然そんな歌詞じゃなかったら・・・。

とまぁすっかりアン・ピーブルズさんの歌の世界の人になりきっちゃうほど、持ってかれちゃうわけなのですが（恥）、このアルバムと言うとやっぱりタイトル曲の話もしないといけませんよね。大ヒット曲だし。後にミッシー・エリオットが使って話題にもなりました。超印象的なイントロですもんね。ちょっとぶっ飛んでるな、このイントロは。アン・ピーブルズの歌い方もファンキーでかっこいい！ちなみにミッシーのもさらにそれのハイパー版みたいな感じでかっこよくて好きです。

このアルバムのみ持っていたけど、彼女の他のアルバムも聴きたくて去年の今頃買い直したCDは『The Complete Ann Peebles on Hi Records Volume1:1969-1973』というもので、彼女の１stからこの４thまでが２枚組に収められているものです。しかもその時はめっちゃ安かったんです。HMVオンラインで1500円ちょっと。今はvol.2しかないようで値段も上がっているようだけど。アマゾンならVol.1マーケット・プレイス（中古）になりますがもっとお安く手に入れられるようです。
秋の夜更けのお供に、しっとりと。いかがでしょうか。