○○300『自然と人間の歴史・日本篇』第一次世界大戦前後の農民などの状態

300『自然と人間の歴史・日本篇』第一次世界大戦前後の農民などの状態

　１９０８年（明治４１年）時点でみた農地の所有状況（北海道を除く）では、１ヘクタール未満の零細所有者の占める割合がずば抜けて多い。 ５ヘクタール以上の農地の所有者は、約１３万戸がある。ところが、同規模の農地の耕作者の数は４万２０００戸である。これは、大土地所有者が貸し付け地主化している、つまり小規模農家が大地主からの貸付地で、小作料を支払って耕作していることを覗わせる。
　ところが、１９０８年以降になると、しだいに１から２ヘクタール前後の農地を耕作する者の数が増加していくのに対し、３ヘクタール以上の富農層とと０．５ヘクタール未満の小規模農家が減少していく。しかも、雇用労働力を雇い入れているとおぼしき５ヘクタール以上の富農としての耕作者の数は、同年４万２０００戸から１９１８年（昭和７年）の２万５０００戸、さらに１９２８年（昭和３年）には１万５０００戸にまで減少していくのである。ただし、全農地に対する小作地の割合である、小作地率は１９１０年（明治４３年）から１９３０年（昭和５年）まで４５．６％から４７．７％の間でほぼ安定していて、その水準は戦後の農地改革開始前まで続いたことになっている（以上の計数については、三和良一氏による『概説日本経済史第２版』東京大学出版会、１９９３に所収の統計：『日本農業基礎統計』、『近代日本経済史要覧』から引用させていただいた）。
　１９１６年（大正５年）８月、東京正米（しょうまい）平均相場（１石＝約１５０キログラム当たり）は１３円６２銭であったのが、翌１９１７年からじりじりと上がり始める。それが、１９１８年（大正５年）１月には２３円８４銭となる。その後、今度はシベリア派兵などをあてこんだ、商人がコメを買い占めて利ざやを稼ごうしたり、地主がコメを売り惜しんだ。その結果、米の市場は品薄と成り、文字通りのうなぎ昇りになっていく。同年８月には、３８円７０銭の高値を付けるに至る。東京市内の小売価格は、１升（しょう）売り（約１．５キログラム）当たり５０銭を超えた。全国的にも、一升が４０、５０銭にもなるところが多くなっていく。前年の不作が値上げ圧力に加わる中、人々の値上がり予想が高まる中、労働者一般の賃金の上昇は立ち後れ、実質所得が減っていたところへ米価が上がったことで、生活貧窮者の生活が回らなくなったことが背景にあることで、全国で共通していた。
　きっかけは１９１８（大正７）年７月、漁師の妻らが米の北海道への移送の中止を求めて、富山県の魚津港の米倉へ押し寄せた。これが発火点になり、富山県内の水橋や滑川を経て、全国規模に拡大した。この発端の事件を「越中（えっちゅう）女一揆」と呼ぶ。当時の「東京朝日新聞」記事に、こうある。
　「２００名の女房連が　米価暴騰で大運動を起す
◇米屋や米の所有者を襲い廉売を嘆願し　◇肯〔き〕かなければ家を焼払い鏖殺（おうさつ＝みなごろしにすること）と脅迫
　富山県中新川郡西水橋町町民の大部分は出稼業者なるが、本年度は出稼先なる樺太は不漁にて帰路の路銀に差し支うるありさまにて生活すこぶる窮迫し、加うるに昨今の米価暴騰にて困窮いよいよその極（きわまり）に達しおれるが、３日午後７時漁師町一帯の女房連２００名は海岸に集合して３隊に分れ、一は浜方有志、一は町有志、一は浜地の米屋及
び米所有者を襲い、所有米は他に売らざることおよびこの際義侠的に米の廉売を嘆願し、これを聞かざれば家を焼払い一家を鏖殺にすべしと脅迫し事態すこぶる穏かならず、かくと聞きたる東水橋警察署より巡査数名を出動させ、必死となりて解散を命じたるにようやく午後１１時頃より解散せるも、一部の女たちは米屋の付近を徘徊（はいかい）し米を他
に売るを警戒しおれり。」（出典「東京朝日新聞」１９１８年８月５日付け）
　富山での、この事件の勃発から始まって、一両日の間に全国津々浦々に広がっていくスピードぶりであった。同年７月２２日から９月１７日までの間、全国において米騒動が発生したところは４９市４４８町村あったうち、岡山県は１市、５０町村、計５１市町村に跨っていて、広島県、島根県などと並んで全国トップレベルの発生件数であった。
　１９２９年（昭和４年）には津山町と西苫田村、二宮村、院庄村、福岡村の一町４か村が合併して、津山市が誕生した。同年、勝北郡と勝南郡とが合併して、勝田郡が誕生した。
その美作では８月８日の深夜、落合町から騒動が始まり、翌９日には、津山の南新座の米屋が春に一升２５銭であった米の値段を４９銭に引き上げるとの知らせが入った。これに怒った人々は、１０日になると、それぞれの役場前に集まって気勢を上げたり、米屋などに押しかけたり、久世地方では、大勢が輸送中のコメを襲撃した。騒動は美作一円に広がりつつあったものの、１１日になって安い外米の買付け交渉が実り、神戸から千俵が入ったことで安売り放出するに至り、かろうじて役人と商人達は難を逃れることができた。同年１０月には、米穀輸入税減免令の措置がとられた。同年１１月の休戦によって、日本経済は「反動不況」に入っていく。

（続く）

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