211の18『岡山の今昔』岡山人（２０世紀、森近運平）
岡山が生んだ社会進歩の先覚者に、森近運平（１８８１～１９１１）がいる。当時の後月郡高屋村（現在の井原市高屋町）の生まれ。鴨方の生石高等小学校の後、帰郷して農業に従事。その後、勉学を志し、岡山県農事学校と岡山農学校へと進む。優秀な成績であったという。１９０１年（明治３５年）には、県庁へ入って主に農政を担当する。
その間に社会のありかたに疑問を感じるようになっていく。１９０６年（明治３９年）には、日本社会党の結成に参加し、評議員、幹事となる。翌年になると、「日刊平民新聞」の発刊に参加するのだが、当局の弾圧により発行停止処分となる。党の方も、運動方針をめぐり折り合いがつかなかった。直接行動派（幸徳秋水ら）が議会政策派（片山潜ら）したところへ堺利彦が併用案を出して繕おうとしたものの、政府は結党を禁じた。平民新聞も廃刊となった。
それでも、怯まない。６月、大坂の宮武外骨らの援助で「大坂平民新聞」の発刊にこぎつける。森近は、その創刊号に「賃金の話・上」を掲載するのであった。彼らは、近畿での労働運動の発展に力を尽くす。多忙の中、相当に勉強したのであろう、１１月には「社会主義要綱」を堺利彦との共著であらわす。しかし、１９０８年（明治４１年）、「農民の目ざまし」と題した同新聞付録が秩序攪乱の名によって森近は逮捕され、新聞は休刊となり、当局（第二次桂内閣）の弾圧が強まる中、同新聞も廃刊に追い込まれる。
１９０９年（明治４２年）、森近は岡山県高屋村の故郷に戻り、温室に着目した農業を営み、地域の農業指導から産業組合の育成に至るまで、地域人として暮らす。１９１０年（明治４３年）からは、全国で無政府主義者、社会主義者への弾圧がエスカレートしていく。５月に長野県で大量検挙があった後、６月には明治天皇に対する暗殺計画があるとして、全国で逮捕者が出る。これを「大逆事件」という。この事件は、後に、実は実在しない「爆発物取締法違反」の容疑をかぶせることで国民の目をそらし、社会の批判勢力を一掃しようとする山形有朋（やまがたありとも、当時の政界の黒幕）や平沼騏（き）一郎大審院（当時の最高裁）検事の合作であったことが明らかとなっている。
かねてから直接行動派から距離をおき、身に覚えのない森近もこの事件の容疑者として逮捕された。かつて天皇紀元の非歴史性をもらしたことが嫌疑となった。１２月１０日、大審院で公判が始まり、被告２６人に死刑、２人に無期懲役が求刑される。翌１９１１年（明治４４年）１月には、判決が下り、森近を含む２４人に死刑が言い渡されるも、その翌日には、そのうち１２人を無期懲役に変更した。森近には減刑がならず、その６日後に死刑が執行される。堺利彦らが、処刑者を引き取った。
そんな森近の最後に遺したものとしては、その刑の直前に書き始めた「回顧三十年」（娘あて）は、行方がつまびらかでないのであろうか。僅かに、堺利彦の差し入れた本の裏表紙に、彼が爪で書いたという「父上は怒り玉ひぬ、我は泣きぬ、さめて恋しい故郷の夢」との句が、その時の心情を今に伝える。
（続く）
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
