給食費不払いに思う

近頃大きな問題となっている、給食費を払えるのに払わないという給食費不払い問題。
このニュースを目にする度、私はいつも高校時代同じクラスだったＹちゃんを思い出す。

彼女はとても遠くからバスで通っていて、
いつも朝１番に登校し教室で朝食代わりの菓子パンをかじっていた。
彼女は学校を休みがちだった為、席が近く話も合った私は頼まれてよくノートを貸していた。
病弱という訳ではなく、かと言ってグレているという訳でもなく、突っ込んで聞く意味もないので、時々休みたくなる時もあるのだろうとその程度に思ってそのまま卒業した。

連絡を取るほどの仲でもなかったのでその後会うこともなかったけれど、
２０代半ば頃にその頃の友達５人ほどで温泉で一泊しよう！という話が出て
その時に初めて彼女が学校を休みたくて休んでいたわけではなく、
来たくてもこれなかったのだということを知った。

彼女の父親という人は彼女曰く「その日食べる米を買うお金がないのに、借金をしてでもお酒を買う人間」で彼女の一家はお金に大変な困窮をしていたのだという。
本当は定期を買った方がずっと安いのにその定期を買うだけのまとまったお金が出来ず、
その日工面できるだけのバス賃で学校に通い、母親が朝近所の親戚に数百円のお金を借りに行き、それでもどうしても工面出来ない日に学校を休んでいたのだ。

でも彼女はそんなことは別によかったのだという。
彼女が何よりも気にかかっていたのは当時中学生だった妹さんの給食費だった。
当時は給食費を払わない家庭などほとんど無かったし、まして田舎であればあるほど他人の口にものぼるだろう・・・。
妹にだけはそんな惨めな思いはさせたくない。
だから妹の給食費だけは毎月きちんと払ってやりたかったその一心だったという。

うちの学校はバイトが禁止されていたので、バイトを始めるとどこの誰かが学校に通報し、
先生も彼女の家庭の事情はよくわかっていて本当は見逃してやりたいのだけど通報がきたものを放っておくわけにもいかないのだと、彼女はバイトを止めるしかなかった。
上手にバイトをしている子はたくさんいたのにどうして自分だけ、遊ぶお金が欲しいわけじゃない、ただ給食費を払いたいだけなのに自分は働くことさえ出来ないのかととても悔しかったそうです。

高校を卒業し、就職してやっと自分でお金を稼げるようになったら、
会社の前で消費者金融から待ち伏せされ、事務所に連れ込まれて、いったいいくら借りたのかいつまで返さなければならないのか、何一つわからないまま父親の借金の肩代わりを約束させられ、自分は海外に売られるのではないかと思ったという。

そして、そんな不安定な状況の中で様々な困難をくぐり抜けて、温泉旅館で彼女と会った時
彼女はすでに1度の離婚を経験し、その後優しい旦那さんと巡り合い３人の子供さんに恵まれていた。

でも彼女の偉いところは、そんな父親でも自分にとってはただ一人の父親であり、結局自分はファザコンなのだと、旦那さんの助けを受けながらも生活力のない父親の為にアパートを借り、なにかあれば後始末に頭を下げ、彼女一人が父親の面倒を見ていたことだ。

その時、彼女達の卒業までまってご両親はすでに離婚をし、その後お母さんは再婚。
妹さんには苦労をかけたくなかった。
彼女にはお兄ちゃんもいたが早くに家を出たお兄ちゃんの気持ちもよくわかった。
ご両親は出来ちゃった婚で、お兄ちゃんは母親から「あんたさえ出来なければこんな人と結婚しなかったのに。」とずっとそう言われ続けて育ったのだそうだ。
そんな風に言われたらどんなに傷つくことでしょうね・・・。

彼女達が今どうしているかは全くわからないけれど、
彼女も妹さんもお兄ちゃんもそれぞれが皆幸せに暮らしていて欲しいと思う。


今の時代だったら、今の時代だったなら
彼女も給食費のことであんなに悩まずに済んだだろうに・・・とふと思う。

でも彼女のことだからこんな時代でもきっと
給食費など払う気はないけどこじゃれたレストランで賑やかにランチを囲む家族の横で
給食費を払うために、ただひたすら一生懸命に働いているのだろうな・・・。