トマトと蓮の花

　いつもいつもイノチの野菜を分けてくれたあの人が、逝きました。
　蓮の花も盛りを過ぎた残暑の頃に逝きました。
　享年６４歳。まだまだこれから楽しいこともいっぱいあったはずなのに、残念でなりません。
　
　春先には血色もよかったので、病院からの宣告はだれも信じておらず、
　なんか、このまま長く生きてくれるんじゃないかと、どこかで願っていました。

　ガン治療に御利益のある神社に毎週お参りに行き、願掛けの「箍（たが）」を納めたお社に手を合わせていました。
　先週も、お参りに行き、放菴に戻ると、角田から電話。
　「おじさん、昨日亡くなったよ。」

　しばらく声も出ませんでした。

　この話を子供たちにすると、困ったような、疲れたような顔をするのです。
　悲しい、という顔でなはく、どちらかというと、「またか」という顔。
　無理もありません。

　ここらは、震災からずっと、「死」が身近でありすぎるのです。
　
　もちろん、いろいろ楽しい体験をさせてくれたおじさんですから、大好きなのです。
　だから、ニコニコ顔は自然に出来るのに、沈痛な面持ちは疲れる・・・みたいです。
　まあ、悔やみ顔の似合う子供なんてかわいくないんですけどね。

　それでもやさしい次男Ｍクンは、翌日自分で育てたプランターからプチトマトを採れるだけ採って、一緒に角田へ行きました。イノチの野菜を分けてくれたから、いっぱい可愛がってくれたから。

　
　出棺前に間に合って焼香机をはさんでおじさんと対面。
　
　白い棺に収まって、穏やかな貌を見せるおじさん。
　おじさん・・・。
　　痛くて苦しかったでしょう。お疲れ様でした。
　　　ほんとうにお世話になりました。
　　　　おばさんのこと、見守っていてくださいね。

　おばさんが言いました。
　「おんちゃんね、私に、『ここサ一緒に入ろ』っていうんだよ。『こっそり入ろ、オレ痩せたから、あんた一人くらい入れっぺ』て。『あんた独り残していくのがオレ一番気がかりだ』って。」

　ＢＥＬＡちゃん号泣です。

　Ｍクンがトマトを差し出すと、おばさんは
　「ありがとね。これおんちゃんと分けっこするから。半分はお棺に入れてあっちで食べてもらうからね。」

　またまたＢＥＬＡちゃん号泣。

　「Ｍクン、ここで夏合宿させてあげたかったって残念がっていたよ。一番の心残りだって。」
　
　これからも畑手伝いに来ます。ＭクンもＹクンもいっぱい働きますから。

　帰り道、蓮沼では、ぽってりとしたツボミが空を見上げていました。
　咲き遅れのツボミです。
　おじさんをいざなうために待っていたのかもしれません。