寒空の救出

　天皇誕生日の金曜日。

　クリスマス寒波が襲来していた。
　日差しはあるものの、風は身を切るように冷たい。気温も一向に上がらないような一日だった。

　その電話は、僕とBELAちゃんが車で買出しにいっているときに入ってきた。

　「あのぉ、僕だけど。」
　「うん？　Ｍクン（我が家の次男坊）どーしたの？」
　電話で応対するＢＥＬＡちゃん、だんだん声のトーンに驚きや呆れた感じがでてきて、最後にため息ついて「わかった、そのまま待ってて」と言った。
　僕はハンドルを握っている最中だったので、電話には加わることができず、ひたすらＢＥＬＡちゃんの報告を待つだけだった。

　「Ｍクンねぇ、公園でブランコにはさまっちゃったんだって。」
　「・・・？　はぁ？」
　「ジャンパーのすそがブランコにはさまってって動けないんだって。」
　「はぁ・・・。」
　さきほどのＢＥＬＡちゃんの呆れたトーンの意味がやっと判った。
　「・・・この寒空じゃあなぁ。急いで向かいますか。」ハンドルを切って交差点に向かった。


　公園に到着したのはそれから１０分以上経った頃。

　なるほど、公園のブランコにたった一人、小さな男の子がいた。
　冬枯れの芝生。だれもいない公園。その真ん中にぽつんと一人。ブランコにまたがって背中を丸めている。

　こういう情景を見ると、やっぱり人様の親たるもの、自然と駆け足になってしまう。
　「Ｍクン！　待たせてゴメンね。寒かった？」
　「うん・・・」
　そりゃ寒かったろう。一緒に遊んでいたお友達も先に帰ってしまって、たった一人で冷たい風にさらされていたのだ。

　Ｍクンのジャンパーはブランコの鎖の輪っかにがっちり噛んでいた。
　「いま外してやるからな。」
　ところがこれがハンパじゃなく奥まで噛んでいてびくともしない。
　ジャンパーには鎖のサビがこびりつきあちこち茶色くなっている。
　「切っちゃおうか」
　「ええー！」
　切っちゃったら、この寒空に着るものがなくなっちゃう。Ｍクンは自転車で来ているから、どうしても帰りは防寒対策の整った条件にしなくちゃいけない。
　「だって、こままじゃあどんどん身体が冷えていくよ！」
　そりゃ大変だ。
　ぐいぐい裾をひっぱる。角度を変えて引っ張ってみる。ＢＥＬＡちゃんはＭクンを背中から抱きしめて、僕は地面にヒザをついていろいろ試している。遠くから見たら、何をしているように見えるのだろう？

　努力の甲斐も空しく変化はなかった。ジャンパーは鎖にがっちり噛んだまま。

　「やっぱり切ろう。」
　ＢＥＬＡちゃんは近くのママ友に電話。しかし留守電・・・。
　「私、交番に行って万能はさみでも借りてくる。」
　ＢＥＬＡちゃんは駆け出した。
　わぁ・・・、やっぱり切るのスか？
　それよりＭクン、そろそろ限界だよなぁ。

　「Ｍクン、ジャンパー脱ごう。そんでもって車まで走ろう。車の中なら日光であったかいから、ここよりいいよ。」
　この寒い中でジャンパーを脱がすのはかわいそうだけど、このままにしておくのは、もっとかわいそうなこと。僕は思い切ってジャンパーを脱がせた。そしてＭクンを横抱きにして車へ走った。
　「急いで中入って！　あ、ブランケット二つあるでしょ？　肩と膝にかけるの！
　そうそう。暖かいでしょ。うん、じっとしててね。ドア閉めるぞ。」

　僕は車のドアを閉めると、またブランコに戻った。
　不思議と生身の人間がぶら下がっているジャンパーだと引っ張る力にも遠慮があったかもしれない。その証拠に、人間が着ていない状態のジャンパーだと引っ張る力にも割り増しパワーが掛かり、裾は鎖からブチっとぬけた。

　ふう

　ジャンパーの裾はすっかり茶色く汚れ、生地は変によれていて元に戻らない。でも無いよりはましなのだ。

　僕はジャンパーをぶら下げて車に向かった。
　そのとき、通りの向こうからパトカーが滑り込んできた。
　
　あれ、あれ。おまわりさん３人も乗っているよ。
　パトカーに向かってジャンパーを差し出す。パトカーからＢＥＬＡちゃんも出てきた。

　「ええー取れたのー！！」
　「うん、なんとか。」

　おまわりさんは笑ってパトカーは走り去った。
　すっかりお騒がせをしてしまった呈だ。
　あとで訊いたら、ＢＥＬＡちゃんが交番で「なんか刃物かしてください！」と言ったので心配になって三人も乗って来たのではないかという。

　挨拶にいかなきゃね・・・。
　さっきスーパーで買ったばかりのみかんをより分けて、お詫びのつもりで６個ばかり交番へ届けた。
　ＢＥＬＡちゃんはＭクンの自転車を押して帰ってくれて、Ｍクンは車で放菴へ帰った。

　いやぁ、とんだ救出劇だったね。

　放菴のカウンターにホットミルクが湯気をだしながら並んだ。