この葉がダイエットの特効薬？摘まないものは馬鹿だ」と言われるほど・・・・

フェンネル（英：Fennel、学名：Foeniculum vulgare）は、セリ科ウイキョウ属の多年草。和名はウイキョウ（茴香）、または、ショウウイキョウ（小茴香）。仏名はフヌイユ（fenouil）。

漢方薬のCMなどでおなじみの生薬で、どちらかというと健胃薬のイメージですね。
ヨーロッパでもポピュラーなハーブで、ギリシャ語では「マラトロウ」と言い「やせる」という意味の動詞から由来しているそうです。
古代エジプトの墓から発見された医学書のパピルスにも記載されていて最も古くから栽培されてきたハーブの一つでしょう。
ギリシャ神話では、プロメテウスが、人間のために太陽の火をフェンネルの茎に移し取り、地上に持って来たと言われています。
またフェンネルには、戸口に吊るしたり鍵穴に詰めると、魔除け厄除けになるという話と、反対に魔女を誘い近づけてしまう話があり、『聖ヨハネ』の前夜（６月２３日）に、どこの家庭でも必ずフェンネルを織り込んだリースを玄関ドアに飾りお守りにしたそうです。
そして反対の話としては、フェンネルを燃やすのはタブーとされていてこの葉をいぶすと、その香りに誘われて妖怪たちが次々と現われるので魔女のお気に入りのハーブだったそうです。
古くから「フェンネルを見て摘まないものは馬鹿だ」と言われるほど効能が多いハーブです。古代ギリシャやローマでは、減量に効果があるとしてダイエットの特効薬として、愛用されていたそうです。今でもフェンネルのハーブティーはむくみやすい体質や水太り肥満にも効果的とされ、北欧ではダイエットティーとして愛飲されているとか…
またローマ時代は、大蛇が視力を良くするために、この草を食べると信じられていて、プリニウスも「人間の視力の衰え」にこのハーブを勧めていました。
そのため、浸出液（ハーブティー）は目に良いとされ、昔は赤ちゃんが産まれたら、まずフェンネル湯で産湯を使い、赤ちゃんの目をこれで洗う習慣があったそうです。
種子には腸内のガスを排出し、消化不良、疝痛など消化器系の不調に対して、とても役立ちます。また授乳中のお母さんが飲むと、母乳の分泌を促すとともに、赤ちゃんの疝痛を抑える効果も期待できます。
ただし、フェンネルは子宮を刺激する作用があるので、妊娠中は大量に用いないようにして下さい。調理のスパイスとして少量使うのは、問題ないでしょう。