負けはしたが

　朝鮮対ブラジルの試合をライブ中継で見ようと、とあるラウンジバーに到着したのが明け方の３時。
　すでに多くの同胞青年たちが集まっており、試合開始時には６０人ほどの膨れ上がった。
　店内には朝鮮国旗が貼られ、みんな赤い応援Ｔシャツを着て、試合開始を今か今かと待ちわびていた。
　南アフリカのエリスパークスタジアムでの国歌斉唱に合わせて、こちらも現地さながらに熱のこもった「愛国歌」を、全員起立で歌い上げた。

　４４年ぶりと言っても、その頃に生まれていない私にとっては、“初めて”体験する朝鮮のＷ杯の戦いだ。
　戦いを告げるホイッスルは、心地よく耳に響いた。

　「朝鮮の惨敗」というのが、大方の予想だったのではないだろうか。
　しかしふたを開けてみれば、である。
　結果はご存知の通り１対２での敗戦だし、シュート数に至っては２６対１１。
　実力差ははっきり現れていたが、朝鮮代表の気持ちのこもったプレーは、王者ブラジルを困惑させたはずだ。
　私の目には、少なくともそう映った。
　体を張ったディフェンスでブラジルの攻撃を幾度となく防ぎ、数少ないながらも相手ゴールに迫った。

　前半のハードワークから後半は運動量が落ち、カウンターで相手陣内に駆け上がることすら難しいようだったが、それでもゴールを最後まであきらめない強いメンタリティーを見せてくれた。
　ディフェンスラインからのロングフィードをテセが頭で落し、走りこんだチ・ユンナムが叩き込んだゴールは、本当にすばらしかった。

　最高の舞台で、ヨンハさんやテセがプレーする姿を見ながら、勇気をもらった人たちも多くいたのではないだろうか。
　結果的には負けはしたが、最強の敵に臆することなく挑みかかった明け方の試合は、「死のグループＧ」突破という「奇跡」を感じさせてくれるものだった。（茂）

※写真は、朝鮮の得点に喜ぶ私たち。