再論・南太平洋島嶼国「フィジー」について考える（12）

再論・南太平洋島嶼国「フィジー」について考える（12） 　　 　　

第2章　フィジーに移住した日本人(3)　

　 (1)日本人移民、英領フィジーへ渡る

　　３）フィジーより先にクイーンズランドに多くの日本人労働者が移住

　　南太平洋のメラネシアに所属するフィジー諸島のサトウキビのプランテーションで働くため、日本人移民が吉佐移民会社の周旋で移住することになったのは、1894（明治27）年だったことは既述の通りである。

　　しかし、それ以前、1891（明治24）には、すでにブルームを中心とする西オーストラリア州には322人の日本人が移住していた、と言われている。

　　ブルーム（Broome）は、オーストラリアの西オーストラリア州のキンバリー地区にある町で、ダンピア半島の西の付け根にあり、インド洋に面しており、観光と真珠貝の採取を主な産業としている。当時の日本人移民も真珠貝の採集に携わる労働者として移住した。非常に過酷な作業を課されていたと言われている。

　　また、1892（明治25）年には、フィジーよりも一足早く、オーストラリアのクイーンズランドの砂糖黍（サトウキビ）農場（プランテーション）に対して、バーンズ＆フィリップ社の要請によって、吉佐移民会社は50人の日本人契約移民を広島県から募集し送り込んだ。

　　また翌1893（明治26）年には520認を移住させた。クイーンズランドの砂糖黍（サトウキビ）農場（プランテーション）に送られた日本人契約移民は年を追って増加していた。

　　1897（明治30）年、シドニーには日本領事館が開設された。このころの日本人契約移民等の労働者はクイーンズランドサトウキビプランテーションには900人、さらに19世紀には木曜島にも真珠貝の採取や高瀬貝・なまこ漁業などに携わる日本人移住者が900人も送られていたし、この他にもオーストリアにはメルボルン，シドニーでクリーニングなど商業などサービス業に280人が移住していた。

　　木曜島（Thursday Island）については、司馬遼太郎の『木曜島の夜会 』(文春文庫)でも知られているが、ニューギニア島とオーストラリアとの間にあるアラフラ海のヨーク岬半島沖、トレス海峡の南部に位置するオーストラリア領トレス海峡諸島の島嶼である。