Ｉ ｗｏｎ’ｔ ｍａｋｅ ｅｘｃｕｓｅｓ

録画しておいたＮＦＬ第８週、グリーンベイ・パッカーズｖｓシンシナティー・
ベンガルズの一戦を観戦しました。
ここまで主力に負傷者が相次ぎ、１勝５敗と苦戦を強いられているパッカ
ーズと、攻守に才能溢れる若手が揃い、５勝２敗と好調のベンガルズと
の対戦。ここはパッカーズの鉄人ＱＢブレット・ファーヴ（写真＃４）と、３年目にして大き
な飛躍を見せているベンガルズＱＢカーソン・パーマーに注目してみました。

試合はチームの勢いの差が如実に現れる展開に…。第４Ｑ残り１３分２４秒にＱＢパー
マーからＦＢジェレミー・ジョンソンにＴＤパスが決まって２１－７とベンガルズがリードを
広げますが、ここからパッカーズが反撃。残り３分１８秒にＱＢファーヴからＴＥバッバ・
フランクスにＴＤパスが決まって２１－１４。
更に残り５６秒から始まった次のオフェンスで、ファーヴのパスが相手の反則を誘って
大きく前進！このまま逆転も！？と思われた場面で、一人の観客がフィールドに乱入
してプレーが中断するハプニングが…。
この中断でパッカーズに傾いていた流れが止まってしまったのか、中断直後のプレー
でファーヴが相手ディフェンスのサックの餌食に。残り５秒からのオフェンスでも必死の
パスを試みましたが、これは反則を取られてジ・エンド。結局２１－１４でベンガルズが
勝利を収めました。

「追い上げられて肝を冷やしたね」と語るパーマー。この日はパスで２３７ヤード、３ＴＤ
を稼ぎましたが、味方ＤＦ陣の好守で良いフィールド・ポジションを与えられながらも、パ
ッカーズＤＦ陣を攻めあぐねていた様に見受けられました。
マービン・ルイスＨＣも、「もっと得点できるチャンスはあったのだが…もっと堅実に前進
してゲームを支配していかなければ」と苦言を呈しています。

一方のファーヴ。この日はパスを３９回投げて２６回成功、２７９ヤードを稼いで、通算獲
得ヤードで史上２位に躍り出ましたが、なんとキャリアワーストの５本のインターセプトを
食らってしまいました。
「いろいろあったけど、それらを言い訳にするつもりは無いし、ここに立ち止まっているつ
もりも無いよ。ウチにも勝機はあったけど、それをモノに出来なかった…そういう事だね」
と語るファーヴ。チームを必死に支える大黒柱の意地が伝わって来る猛追撃でしたが、
今のファーヴは見ていて痛々しいです…

何はともあれ、ＡＦＣ北地区の首位の座を守ったベンガルズ。去年あたりから「そろそろ
ブレイクの予感！」と言われ続けて、今年のこの躍進。
次週は敵地でのレイヴンズ戦、一週の休みを挟んで、ここまで全勝のコルツとホームで
対戦と気の抜けない戦いが続きます…が、ここを乗り切れば、１５年ぶりのプレーオフが
見えて来そうです。ＮＦＬのトラ軍団、大躍進なるか！？

Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ　Ｂｅｎｇａｌｓ