「これは嘘…ですか？」
そう彼女が僕に発した言葉には白い息が混じる。冬の朝のスクランブル交差点の真ん中で、雑多な人ごみをまるまる背景にして。差し出されたのは一枚のビラ。僕はそれに見覚えがあった。
「嘘だったらどんなにいいかと思ったことはあるよ」と僕は答える。
すると彼女は困ったように少しうつむく。小さく尖った顎がマフラーの中に少し埋もれた。僕の反応が意外だったのかもしれない。彼女はしばらく考え込んでいた。その間にも大勢の人が街と一緒にせわしなく行き来していて、僕達はただ佇んでいる二人だった。
「じゃあ、質問を変える。この妹…ヤエコがここで亡くなったっていうのは本当？」
僕があきれて溜息を吐くと、それは僕の顔の前で白くにじんだ。
「あのね、見て分からないかな？このビラに載ってるのは当時の…三年前の新聞の切り抜きなんだ。嘘な訳ないだろ？」
彼女の持っているＡ４のビラを僕が脇に大量に抱えているのは偶然じゃない。過去に僕が彼女に手渡したものだろう。いちいち覚えてる訳じゃない。僕はこのスクランブル交差点でもう半年もビラ配りをしてるんだから。
「そうなんだ…そういうことなんだ…」
彼女はビラを見つめて今更につぶやく。まるで人の試験の答案でも見るように淡々と。
「なんでそんなこと聞くの？」だから僕は少し語気を強めて言った。
「だって、やっと見つけたから。スフィアの最初のレイヤーを作った一人を…」
「え？」僕が聞くと、彼女は意外にも微笑んだ。
「大丈夫、安心して。私まだ誰にも話してないから」
何の冗談だろう？僕は彼女の真意をはかりかねていた。
「暇つぶしならよそで…」そう言いかけたところで
「あ、いけない。もうこんな時間だ」と自分の腕時計を見るなりそう言った。
僕がきょとんとしていると
「…じゃあね。教えてくれてありがと」と彼女は僕に背を向け人ごみに紛れてしまった。
「なんだって言うんだよ」
僕はあいにく信号につかまって気まずそうにしてる彼女の背中を見つけてつぶやいた。
嘘な訳がない。だから僕はこうして目撃者を探してる。僕はこれを『周知活動』って呼んでる。妹のヤエコと僕の父親が死んだその場所で、事故の手がかりを探してるっていうのに。そんな僕を見下ろす巨大液晶スクリーンでは朝のニユース・フラッシュが始まっていた。ＣＧの女の人が合成音声で読み上げる日付は『二月の三日』。それはあと二週間で事故から三年後のその日になることを告げていた。
