商店街人力爆走選手権

SCENE　8

「まったく、昨日は…　つーか、今日の朝まで、ひどい目にあいましたよ」
　クッションの効かない事務椅子に勢いよくすわっても、反動が自分に返ってきて不快が増すだけとわかっているのに気持ちでそう動いてしまった。
　課長の韮崎は新聞を少しだけ下げて、目線を合わせてきたものの、その瞳はいやらしそうに光っていた。
「おまえ、重役出勤の上に、あの女部長と一晩一緒だったのか？　どんな目にあったのかって、自慢話しまでしたいらしいな」
「やめてくださいよ。カチョー。誤解を招くような言い方は。そりゃ、一緒にいたっていえばそうですけど。アッチへ、コッチへ引きずりまわされて、ツカイッパにされて、こき使われただけなんですから」
「へえ、うらやましいな。アッチやコッチを、掴みまくって、コキまくったのか」
「なにいってんスか。カチョー、オレが女ならセクハラっスよ。訴えられるっスよ」
　韮崎は再び新聞でバリアを築き、つまらなそうに答えた。
「おまえだから言ってんだよ。女子社員に言うわけないだろ。だいたいここに女子社員いないだろ。いまどきのデキル女は営業や総合職志望で、オマエぐらいの合否ギリギリの男ぐらいしか回ってこねえんだからよ」
「ホントッすよね。おれもソームって言うから、女子社員が一杯いるかと思って楽しみにしてたのに。カチョーと、用務員みたいなおじいさんと、たまに顔出す部長しかいないんですからガッカリッすよ」
　まさにのれんに腕押しとはこのことで、韮崎は新聞の向こう側で、自分がけなされていると思わず、意見に同意してくる戒人を心底アホだと思っていた。
「そんなことより、カチョー、オレもう２４時間休まずに働いてんスから、今日は早退していいですかね。あと、時間外手当、１２時間分付けたいんスけど、どうやって申告するといいんスか？　経理で聞いてきたんスけど、誰も相手にしてくれなくて」
　アホだと思っているやつから権利を求められるとよけいに腹立たしくなってくる。新聞を机に置くと同時に両腕で立ち上がり戒人を一喝した。
「バカなこと言ってんじゃないよ。それだけいい思いして、早退だ、手当てよこせだって、そんなもん認めるわけないだろ。なんだったらオレが代わってやってもいいんだぜ。仕事とはいえあの部長と一晩お付き合いできるなら、コッチが金払ってもいいぐらいだ。寝ぼけたこといってないで、仕事しろ、仕事。昨日の分かたづいてないだろ」
　予想外の攻撃にもたじろかず、平然と弁解する戒人。もとより好戦性は皆無でりながら責任転嫁だけは一人前にしてくる。
「エーっ。なんスかー、それ。カンベンしてくださいよ。いい思いなんで全然してないし。うわー、もう最悪。じゃあカチョー、今度来たらカチョーが相手してくださいよ。カチョーが一晩付き合えば満足なんスよね」
「アホか。オマエが会長の息子ってことで依頼があったんだから、オレが行ったってなんの役にもたたんだろ。いつまでもバカなこと言ってないで、今日中にやっとくこと書いといたからよ。たのんだぞ」
　韮崎が戒人に付箋に書かれたＴｏＤｏリストを渡そうと戒人の目先に差し出すと、そのアタマ越しに紙片が取り上げられていった。
　戒人が目線でそのリストを追って天井を見上げれば、その先には今まさに課長に押し付けようとしていたあの顔があった。
「あーら、お仕事、大変そうだけど、定時で切り上げられるように頑張ってね。今日も御宅へおジャマすることになったから、お父様へよろしく伝えといてくれる」
「えーっ、なんでですか？　もう二度と会うことはないって、朝に言てったじゃないですか。もう、カンベンしてくださいよ」
　天井を仰ぐのをやめて、椅子ごと恵の方へ向き直った戒人は、不満顔を隠そうともしない。もう遠慮する必要はないと悟ったのか、自分のホームである総務室での対面とあって俄然力が湧いたのか。まさか課長の韮崎の権威を借りたつもりでいるわけではないだろうが。
「私もねえ、会いたくなかったんだけど、社長命令じゃしょうがないでしょ。会社方針に従ってのサラリーマンだからね。それに、今日もじゃなくて、今日から毎日よ。会長を落すまでね。あっ、でも徹夜はしないから安心して。私もそこまでタフじゃないから。終電に間に合うように頑張って、人力車引っ張ってちょーだいね」
「そんなあ、聞きました？　カチョー。あっ！　カチョーいない」
　どこに勝機をみいだしたのか、やはり韮崎に楯になってもらうつもりだったらしい。その韮崎はいつのまにやら席から姿をくらましていた。リスクマネジメントに乗っ取った賢明な判断といえるだろう。
「よかったわねえ、私のお目付け役として、毎日定時で帰れる口実ができて。充実のアフターファイブが過ごせるわよ」
「しょんなあ…　」
　恵はＴｏＤｏリストを、戒人の鼻先に突きつけた。戒人の両目が寄る。
「それがイヤなら、アンタも協力して、会長が首をタテに振るようなアイデアでも考えてみたら。それじゃ１７時に１階ロビーに集合。時間厳守だからね」
　戒人の鼻先にあったリストが舞いながら床に落ちる。恵が部屋から出て行ってもリストを拾う気になれない。
「オレって、今年の運勢、最悪だったっけ。いや、たしか大吉だったはずだけど…　」と正月に商店街の神社で引いたおみくじを、いまさらうらやんでもどうにもならないし、自分が立案して商店街に活気が戻れば、商店街と自分にとって大吉になるという考えにはいたらないのも残念だ。
「よかったな。毎日、女部長とおデートできて」
　そして、課長の韮崎が机の下から顔を出す。どうやら地震警報よろしく机の下に避難していたようだ。
「モグラタタキッスか」
「つまんねえ突っ込みしてないで、今日の仕事終わらせろよ。充実のアフターファイブのためによ」
　韮崎は立ち上がると、わざわざ戒人の席まで来て、床に落ちたリストを拾い上げて机に貼り付けていった。
「あっ！　これ、カチョーの仕事も書いてあるじゃないスか。あれ、カチョー、カチョー。どこいくんスか。カチョー！！」
　ホームでも孤立無援の戒人であった。

商店街人力爆走選手権

SCENE　7

「社長。遅くなりまして申し訳ございません。昨日のプレゼンをまとめてから、ご面会する予定でおりましたが、社長からのご連絡のメモを拝見しまして、取るものもとりあえず参上いたしました」
　いろいろな含みを考えての口上の本音は、まとめられるようなプレゼンの結果があるはずもなく、手ぶらで登場できる良い言い訳ができたというところだ。
　社長の人吉は親しげに手招きをして恵に着座を求めた。
「あー、いい、いい、そんなものはキミから直接聞けばいいことだ。まわりくどくする必要はない。それでどうだんだ？　首尾は？　わたしの企画を使ったプレゼンだ。キミもいろいろと勉強になったんじゃないのかな」
――勉強って、アンタの授業を誰がすき好んで受けるかっ、つーの。
「はい、それはもちろん、社長の企画でプレゼンすることができて、わたくしも光栄でございます。あれほどの内容ですので、いろいろと知見を得ることができました」
「ホーッ、そうかね、そうかね。それで、先方はどうだったんだね。あんな、かたむきかけた商店街には勿体ないぐらいの企画だが、まあ今回ばかりはそうも言っとれんかったからな。駅前のヤツラをギャフンと言わしてやろうと思っていたからな」
――こっちが、ギャフンと言いたくなったわよ。
「それはもう先方も大変に乗り気で。次のアポも取れておりますので、次回には契約の運びとなると存じます」
「おっ、おっ。そうか、さすが時田君だ。抜かりがないな。だがな…　」
　ここで人吉は席を立ち、ブラインドを指で広げて外界を見た。
――ボスかっ。わかる私も残念だけど…　くさい小芝居してないで、どうしたいのか話し進めなさいよ。
　想定外の動きを取られると次の言葉がどうでるのかわからず、対応するに当たり多くのパターンを用意しなければならなくなる。それになぜか言葉の端々が過去形になっているのが気になる。
「話しはそううまくいかんようでなあ。まあ、これを見たまえ」
　社長は自席の机にのっていた一枚のチラシをつかみ恵に渡した。そこには駅前の次回のキャンペーン告知が印刷されている。プレゼンが一週間前に行なわれ、二日前に結果が通知された割には早すぎるタイミングだ。
「まったく、してやられたわ。最初からアッチに決っておったのだよ。そうでなければわたしの企画で落すわけがないだろう」
――ああ、そう、そういうことね。このチラシ見たもんだから、私に早く伝えたくて待ちきれなかったのね。良い言い訳見つけたものね。
　そこにあるキャンペーンの内容といえば、このアホ社長が出した、ありがちな企画と大差のないB級グルメと、ゆるキャラが前面に押し出されており。あえてその差を述べるなら、社長のよりはずいぶんアカ抜けしており、万人受けしそうなところだ。
「それでは、社長の企画をブラッシュアップして駅裏を活性化し、ハナをあかしてやりましょう」
　ここで人吉は難しい顔をした。当然、調子のいい言葉でハッパをかけてくると思った恵は拍子抜けをして、再び次の言葉を待つしかなくなる。
――なに妙な間を取ってるのよ。もったいぶって。私も忙しいんだから、方向性をハッキリさせて早く仕事に取り掛からせて欲しいわ。ブラッシュアップどころか、最初からやり直ししないといけないぐらいなんだから。しかも、社長のプライドを損ねないように、あーっ、もう、メンドクサイったらありゃしない。
「時田くん、もちろんそうなんだけどね。そうとばかり言ってられなくてね」
――はあぁ？　いまさらなんなのよ。あれだけ威勢のいいこと言っといて。
「こんなチラシ撒かれたあとで、同じような企画で勝負するわけにはいかんだろう。ただでさえ、活気のない商店街だ」
――活気がないじゃないくて、やる気も、人も、開いてる店もないわよ。廃墟なのよ、ゴーストタウンなのよ。
「なるほど。そう言われれば、二番煎じと風評をたてられるのもシャクですしね」
――もともと、この企画自体、出がらしみたいなモンなんだけどね。
「時田くん、わたしはね、なにも、客寄せパンダのつもりで、キミを部長に抜擢したわけじゃないんだ。キミの柔軟な思考。卓越した創造性。場の注目を引きつける人としての魅力。そこに光るモノを感じるし、まだまだ伸びしろだってある。将来的にはこの社を背負っていく人材だと思っているのだよ」
　いくら、おべんちゃらだとわかっていても、これだけ、誉め言葉を並べられれば悪い気はしなかった。それに、もし自分の企画で大逆転できれば、それなりのポジションを確保でき、将来への架け橋になるかもしれない。なにより、アホ社長のアホ企画の足枷をはずせるのがなによりだった。
「もったいないお言葉です。わかりました社長。ここは今一度仕切りなおして、わたしの企画でいかせてください。社長のご無念はお察します。これほどの屈辱があってよいでしょうか。我が社を愚弄するにもほどがあります。なんとしても駅前の関係者や代理店の旭屋堂を見返してやりましょう。それにはわざわざ社長の企画を出すまでもございません。ぜひ、わたくしにおまかせください。社長のご希望に応えられるよう誠心誠意、務めさせていただきます。大丈夫でございます。神はちゃんと見ていてくれてます。どちらに正義があるのか」
　とにかくその線で話しを進めたい恵は、一気にまくしたてた。神が見てたら最初にバツを与えるのはわたしに間違いないと、心で苦笑いをしていた。
「そうかね、そこまで言ってくれると、わたしも心強いよ。キミの発案してくれたあの課外授業の企画も、時期尚早かと危惧していたが、予想外の反響を呼んだ」
――わたしは予想どうりだったわよ。だいたい、アンタが押した案件で成功した事例があるのかって。
「今回もまた、わたしの間違いだったようだ。せっかくキミの才能が開花しようとしているところをジャマして、余計なことをしてしまった」
「いいえ、あれはたまたま運がよかっただけで、時勢が味方しなければ、どうなっていたことか。今回のことも、今となっては、社長の案が旭屋堂と重なったことが幸いとなるかも知れません」
――どうせ、最初から決ってた勝負なら、どんな案を持っていっても同じでしょうけどね。
「なるほど。切り札として取っておけたと考えれば、結果オーライということか。なんにしろ、この件はキミに一任したから、思う存分やってみなさい」
　恵は心の中で、ガッツポーズをしていた。その言葉さえ取り付ければこちらのものだ。
「ハイ、それではもう一度、駅裏用に企画を練り直してみます。時間も差し迫っておりますので、これにて失礼して早速取り掛かからせていただきます」
「おっ、おう、そうだな。早いほうがいいだろう。頑張ってくれよ」
　恵は席を立ち、一礼して部屋を出て行いった。
「ホネは拾ってやるからなあ、せいぜい頑張れよ」
　聞えないように小声で言葉をかけ、恵の後ろ姿を見送りながら、人吉は携帯電話を取り出して、アドレスを選びタッチする。
「はい、わたしです。ええ、いま話が終わりまして。はい、すぐに飛びついてきましたよ。単純なモンです。あら、ダボハゼですな。えっ、いやいや、それはちょっと。まあ、アナタからの誘いがあれば、簡単に喰いついてくるかもしれませんが。はっはっは。ええ、それでは、よろしくお願いします。ええ、失礼します」
　通話を切った人吉は、机に尻を乗せる。
「これで、ようやく厄介払いができる。やれ女性の社会進出だ。管理職への登用だとお上から言われても、それでいつまでも居座られても会社が回っていかんからな。彼女もそれなりに貢献してくれたが、そろそろ新鮮味もなくなってきたころだ。適当なところで仕事に挫折して辞めてもらうのが会社にとっても本人のためでもあるからな」