これはかなりの難問である。ＪＲのお得な“青春１８切符”は年齢制限をしていない。利用者は、もちろん若い世代もいるが、実感としては年金給付を受けている高齢者が多いように思う。
発売の時のイメージは、「１８」に意味を持たせ、“青春＝１８（歳）”と若々しさを強調したのだろう。私も当初この商品は“若者限定”であると思っていた。
辞書類は「青春」に意外とそっけない。岩波の国語辞典は、１．若い時代。人生の春にたとえられる時期。希望を持ち、理想にあこがれ、異性を求め始める時期。としている。まさに１８がぴったりくる。
吉田拓郎は『青春の詩』で「ＳＥＸを知りはじめて 大人になったと大よろこびすること ああそれが青春」などと歌っている。
類語に「青年」がある。青春期の男女とある。「盛年」はわかざかりの元気あふれる年ごろ。「成年」は人の心身が十分に発達し、一人前と認められる年齢。今の法律では満２０歳以上。ＪＣ日本青年会議所は、入会資格を「２０歳から４０歳までの“品格ある青年”」と規定している。少し年代が上がってきた。
まだ異論がある。ホームページの検索で出てきたサミュエル・ウルマンの『青春の詩』。「青春とは人生のある時期を言うのではなく心の様相を言うのだ。優れた想像力、逞しき意志、炎ゆる情熱、怯懦を却ける勇猛心、安易を振り捨てる冒 
険心、こういう様相を青春と言うのだ。年を重ねただけで人は老いない。理想を失う時に初めて老いが来る」と言っている。心の持ちようをいうことのようだ。
老いてなお青春を謳歌したいものだ。青春切符を利用して各地を訪ね、知識欲を満たしたいと考えている。