流経大が圧倒的な強さを見せて優勝に輝いたコンソレーション・トーナメント。チャンピオンシップ・トーナメントでは、その流経大を予選ラウンドで下した早稲田に注目が集まる。また、社会人クラブでは優勝にもっとも近いチームとして期待していた北海道バーバリアンズがベスト４の壁を越えられるか。老獪な戦術でファンを楽しませてくれるタマリバと見事緒戦突破を果たした神奈川選抜。連覇を目指す東海大にとっても侮れない相手が揃ったと言える。果たして優勝カップの行方は何処に？
■チャンピオンシップ・トーナメント
[１回戦]
○北海道バーバリアンズ ３３－１２ ●日本ＩＢＭビッグブルー
○早稲田大学 ３１－５ ●青山学院大学
○神奈川タマリバクラブ ２１－１４ ●神奈川県選抜
○東海大学 ４９－１２ ●慶應義塾大学
セブンズ日本代表のスター選手、ロテ・トゥキリは抜けたものの、看板選手の巨漢ジョセ・セルやスピードスターの七戸、平川、そして流経大で活躍した櫻場や君嶋といった有力選手が名を連ねる北海道バーバーリアンズ。さらにもう１人、フィジーから加わったサムエル・チョンキットが本日のサプライズ選手。さほど大きく見えないのはジョセ・セルが居るためで、サイズと身体能力の高さ、そして独特の風貌で一躍観客の注目を集めたと言えそう。1995年生まれなので今後の活躍が楽しみな選手だ。平川は不発だったが七戸が期待通りの快足ぶりを発揮したこともあり、ＩＢＭビッグブルーを圧倒し難なくベスト４にコマを進めた。
早稲田は中野、横山、フリンといったサイズに恵まれた選手を揃えていることが驚き。ＳＨ齊藤の好リードもあり、組織的なボール回しでトライを重ねて青山学院を圧倒した。なるほどと、ここで流経大を破ったことに納得。堅守の早稲田の前に１トライに終わったが、青山学院も身体能力の高いメンバーが揃っていて楽しみだ。ベテランの福田恒輝や竹山がチームを引っ張るタマリバは予選ラウンドを突破した神奈川選抜に「気合勝ち」でベスト４に進出した。
次代を担うテビタやアタアタは不在だが、１２鹿屋、１３池田、１４平尾、１５野口とバリバリのレギュラーＢＫ陣を揃えた東海大。ＳＨの橋本も卒業した湯本に負けないなかなかのスピードスターだ。そこにサイズに似合わず器用な仕事人のテトゥヒ・ロバーツやパワフルな筒井エディらの強力なメンバーで固めた東海大に対し、慶應は何もできないまま前半が終了。もっとも慶應は中央大が棄権したためこの試合が緒戦だったことが不運だったとも言え、後半に２トライを返して意地を見せた。
[準決勝]
○早稲田大学 ４７－０ ●北海道バーバリアンズ
○東海大学 ３１－１２ ●神奈川タマリバクラブ
準決勝の１試合目は、北海道バーバリアンズが早稲田にどこまで食い下がるかに注目した。しかし攻守ともにバランスよく７人が連携して動ける早稲田に対し、ジョセ・セルとサムエル・チョンキットが孤立気味だったバーバリアンズが苦戦を強いられる。強力な２人が持ち過ぎてしまい、２枚看板のスピードスターを活かすことが出来ずにゼロ敗を喫してしまった。早稲田では７本中６本のＧＫを決めた齊藤のキック力も光る。キックオフで高いボールが蹴れることも１５人制の戦いでは武器になるに違いない。
第２試合では強力メンバーを揃えた東海大がタマリバを圧倒。橋本がスピードでアピールし、身体能力の高さが持ち味の池田もパワーアップしている。ここにＳＯ真野とＷＴＢアタアタが加わればＢＫは完成といったところだろうか。２年生のモリキ・リードも居るので最終的に誰がレギュラーで生き残るか楽しみ。前半と後半に１トライずつ挙げるのがやっとだったタマリバだが、随所で気迫のタックルを見せるなど気持ちでは負けないゾという心意気に元気をもらった感じ。
[決勝戦]
○早稲田大学 ２８－２４ ●東海大学
ここまで競った展開が少なかった今年のＹＣ＆ＡＣセブンズだが、チャンピオンシップ決勝は頂上決戦に相応しい好ゲームとなった。先制したのは東海大。しかし、早稲田も東海大のミスにつけ込む形ですぐに１本返す。トライはゴール左隅だったが齊藤がＧＫを鮮やかに決める。結果的にこれが勝敗の分かれ目となる。東海大が１トライ奪って再びリードするもののＧＫを外したのに対し、早稲田は１トライ１ゴールを決めて１４－１２と逆転に成功し前半が終了。どちらかと言えば個々で勝負の東海大に対し、パワフルな選手を揃えていても７人の纏まりで勝負の早稲田とチームカラーの違いが明暗を分けることになる。
後半はどこか歯車がかみ合わない東海大に対し、早稲田がペースを握り２連続トライ。ここも齊藤が確実にＧＫを決めて２８－１２とリードを拡げる。前後半が１０分ずつの決勝戦だが、東海大はなかなか得点を挙げられないまま時間がどんどん過ぎていき、次第に焦りの色が濃くなっていく。僅差ながらも、いや僅差だからこそ前半に齊藤が左タッチライン際から決めたＧＫによる２点が東海大に重くのしかかる。東海大は終盤に２トライをもぎ取るものの、２つめが決まったところで無情にもタイムアップ。２８－２４とファイナルスコアこそ僅差だが、早稲田の完勝だった。
後で知ったことだが早稲田の優勝は３４年ぶりだそうだ。いつもなら試合が進むにつれてチームとともに観客も減っていき密やかに行われるのがファイナルゲーム。しかし、今回は最後までピッチを鈴なりにファンが取り囲む状態だったことが強く印象に残る。ホットな戦いの中に永年チームを支え続けた早稲田ファンの底力を感じた決勝戦でもあった。
 | 平尾誠二 人を奮い立たせるリーダーの力 |
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また、結果的に勝敗に大きな影響を与えたのは東海大8番のYCで、この間に早大があげた得点が大きかったです。
ご指摘とコメントありがとうございます。
てっきり１０分ハーフだと思っていたので、終盤の東海大に焦りの表情が見て取れたのも頷けます。
早く１トライ返したいがＧＫが決まっても追いつけないという２点の差は重かったと個人的には思っています。