式の翌日、孫たちは木下サーカスに、私は日本一周車旅で寄れなかった井原田中美術館に行くことにした。ホテルグランビアの朝食バイキングをみんなでとった後、一足先に新幹線で福山まででる。息子の取ってくれたチケットは途中下車ができないので福山まで別途自由席特急券を取って、福山から福塩線で神辺にでて井原線にのりかえ井原でおりて美術館まで歩10分。ローカル列車はワンマンで本数も少なく接続も悪い。14時40分の新幹線に福山で子供たちに合流するには美術館で1時間ちょっとしか余裕がない。足指がいたいのでタクシーにのりワンコイン。
なんと土日はシルバー招待デイ、通常410円のところ免許証提示で無料で入館。この平櫛田中(ひらぐし でんちゅう)という人物、私が男の人生80年で残り自由時間6000時間をどう過ごすかとブログのプロフィールに書いていたのを千葉の友人のKKさんが見習ったらよいと私に教えてくれたのが最初。「60、70鼻たれ小僧、男盛りは100歳100歳!」「いまやらねばいつできる わしがやらねばたれがやる」など有名な言葉を残している日本の木彫界、芸術界の大御所で文化勲章も何回か受賞しているような大人物。
東京の国立劇場に20年の歳月がかかって完成された木彫彩色の鏡獅子像(高さ2.3M、モデルは6代目尾上菊五郎)が展示されているが歌舞伎をみたことがない私は知る由もなかった。といういきさつでとにかく生家の井原を訪ねてみようと来たしだい。木彫というのは芸術分野のなかでも特に食ってゆくのがむつかしい分野らしいがいかなる経緯でこの道の大家なりえたか、100歳でなお元気で30年分の木彫の材料を買い込んで107歳で亡くなるまでほり続けたという人物のものの考え方、背景をしりたくやってきたということ。井原市立田中美術館、1Fから3Fまで田中の名品がずらり展示、木彫も一流、書も一流、一道に徹しことを成した人は百芸に通じる、さらにその人物も超一流ということになる。
昔は親は買ってでも苦労しなさいと子供に教えた。今では考えられないことだが平櫛田中も貧乏と病気という2大苦の中から木彫の道を歩み始め、売れない、認めらない、貧乏が続くという挫折寸前で西山禾山(かさん)和尚という心の師、岡倉天心という日本芸術界の巨匠との出会いがあって、生きるための光明を見出す。生涯、師と仰げる人物との出会いがあり、師と仰ぎ続けることができることが大切であることを痛感する。極貧の中でも志を忘れず精進を続け、支えてくれた妻や若くして亡くなった3人の子供たちへの深い愛情が作品にも反映してゆく。しかし作品は簡単にはうれない。貧乏が続く。
どうしたら売れるものが作れますかと岡倉天心にたずねる。「売れるものを作ろうとするから売れない。売れないものをつくりなさい、そうすれば必ず売れます」。はたと気付くところがあり、愛する子供をモデルに彫ってみようとしてできたのが写真の「幼児狗張子(ようじいぬはりこ)」これが展覧会で銀杯受賞、1年分にちかい生活費にあてられる賞金を獲得することになる。39歳の時。
爾来、鏡獅子をはじめ後世に残る作品を次々と制作、107歳まで仕事をつづけ、木彫会、芸術界の発展と人材育成を成し遂げた。90歳の時に文化勲章をうけ皇居での授賞式のあとで天皇陛下から一番苦心したことは何かと問われ、「それはおまんまを食べることでした」とこたえたとか。そして百歳の祝賀会が帝国ホテルで開かれたときに、あの有名な「60、70ははなたれ小僧、男ざかりは百から百から、わしもこれからこれから」と意気盛んなところを見せたという。
生涯を通して、「いまやらねばいつできる わしがやらねばたれがやる」の信条でいきぬいた男、平櫛田中の形骸に接した1時間でした。