零式戦闘機

著者：吉村昭　新潮文庫刊　定価：４７６円（税別）
初版刊行　：昭和５３年３月３０日
２３刷改版：昭和６３年７月２５日
４５刷刊行：平成１９年８月　５日（入手版）



吉村昭氏といえば。
「戦艦武蔵」を始めとする、一連の戦争記録小説でもって世に
出た作家である。

その後、第二次大戦の歴史証人が多く鬼籍に入ったことを受け、
歴史小説等へと活躍のフィールドを広げていったことは、
既に過去のレビューでも紹介した通りである。


だが。
今夏の黒部ダム訪問の際に、「高熱隋道」の文庫を手にした
ことが氏との出会いであった僕としては、氏の戦争記録小説を
手にしたのは実は本書が初めてであった。



零式艦上戦闘機。
所謂、ゼロ戦。


三菱重工業の手になる、この戦闘機は。


９６式艦上戦闘機と並んで、それまで欧米の後塵を排すしか
なかった日本の航空機設計技術を、一躍世界のトップレベル
にまで高めた名機であった。


そして、その特性は…。

・欧米のデッドコピーから脱却した高い独創性を発揮した設計
・流麗にして軽量な機体による高速、高機動性
・攻撃は最大の防御の思想の元、皆無に等しい防弾性能
・後発機の開発が間に合わず、引き際を得られなかった悲劇性
・陸海軍が各々に別機体の開発を進めていった不合理性


等など。

日本人そのものとしか言えないような性格を、有していた。


（ちなみに、陸軍の名機「隼」は、日本ロケットの父であり、
　小惑星イトカワの命名の由来ともなった故・糸川英夫博士が
　開発に参加している。

　小惑星イトカワを訪れた探査機「はやぶさ」は、正に生みの
　親の元を訪ねていったとも言えるのだ）




本書のあとがきにおいて、吉村氏は。

「零式戦闘機の誕生からその末路までの経過をたどることは、
　日本の行った戦争の姿そのものをたどることになる」

そ、本書執筆の思いを語っているが。


戦争の姿そのもの、という表現に更に籠められた真意として、
吉村氏がこの作品で零式戦闘機に仮託して描きたかったものは。

恐らく、そうした日本人そのものだったのではないだろうか…。



そうしたゼロ戦の特性をよく表すエピソードとして、本書の
冒頭で紹介されているのが、ゼロ戦の出荷に関するものである。


三菱重工業株式会社名古屋航空機製作所で製作された機体は。

そこから空を飛ぶ翼を得て、それぞれの配属先へ飛び立って
いった訳ではない。

機体は、工場では主翼、胴体前部、胴体後部、エンジンの
４つのパートに分割されており、それを２台の牛車に分乗
させて、岐阜県にある各務原（かかみがはら）飛行場まで
約２４時間かけて運ばれていくのだ。


最高時速５００キロを越える機体が、僅か４８キロを時速
２キロで運ばれていく、このアンビバレンツ。


なぜ、牛車か。

この４８キロの道程が、未舗装路であった故である。

トラックや馬車では速度が出過ぎて路面の反動で機体に損傷が
生じてしまう。

牛車の時速２キロという低速度でのみ、無傷で機体を運搬する
ことが適うのだ。


これほどの機体を生み出す技術力を持ちながら、重要施設間を
結ぶ僅か４８キロを舗装する国力さえ有しない国。


その国が、どういう経緯と目算でアメリカと言う超大国との
戦争に踏み込んでいったのかを。

氏は、ゼロ戦の開発史と重ね合わせて照射していく。

彼我の戦力差は、比べるも愚かなほどだ。

本書１６５ページの比較によれば。

・造艦能力から見た兵力比率

　　　開戦時　　　　日本７．５　対　アメリカ１０
　　　昭和１８年　　日本７．５　隊　アメリカ１５
　　　昭和１９年　　日本７．５　対　アメリカ２２．５

・海軍航空機生産能力

　　　昭和１７年　　日本４千機　対　アメリカ４万８千機
　　　昭和１８年　　日本８千機　対　アメリカ８万５千機
　　　昭和１９年　　日本１万機　対　アメリカ１０万機


これらの諸数値は当時の軍部中枢部にとっても知見されたもの
であった。

にも関わらず、当時の日本は開戦を選択した。
というよりも、せざるを得なかった。

そのことを、なんと愚かなと嘲笑するのは容易い。



だが、
当時の日本には、どれほどの選択肢があったというのか。

そして、その選択を行う判断材料として、ゼロ戦が果たした役割は、
果たして如何なるものだったのか。


ゼロ戦さえ無ければ。
あそこまで無謀な戦争を決意することは、無かったのかも知れない。

それ程までに、開発当時におけるゼロ戦の優位性は際立っていたのだ。


もとより、技術そのものに是非がある訳ではない。

全ての是非の責務は、それを統べる人間に委ねられるべきものである。


その鮮烈にして華麗な登場から。

敗戦末期。
もはや部品も人員も、牛に与える飼い葉すら底をつき。
アバラを浮き出させふらつく足取りの牛によって、細々と運ばれていく
ゼロ戦の姿を。


すべての日本人は、心しなければならないだろう。


そして、それは。
戦後の経済戦争においても、そのまま当てはまる縮図となるのだから。




零式艦上戦闘機。
その開発に、運用に、生産に。そして、操縦に。

当時の日本人は、その総力を挙げて取り組んでいった。
そのことは、歴然とした事実である。


今も、国内、あるいは海外に数機実存するゼロ戦。
その流麗なシルエットは、そうした秘話を永劫に黙して語らない。

だからこそ。

もう一度だけ、言うが。


すべての日本人は。
その機体に秘められた歴史を、心しなければならないと思うのだ。


（この稿、了）

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