木瓜の花

　梅には遅れ、桜には先だって咲く美しい花に木瓜（ボケ）がある。
　ボケの花ほど、味も素っ気もない無愛想な木に、愛くるしくて華麗な花を咲かせる、案外なものはあるまい。
　　　　　　　　近づけば大きな木瓜の花となる　　　　　立　子
　いかめしい棘をつけたかたくなな感じの木が、まだ若葉をようやく吹き出したばかりの三月の末に、梅の花より大ぶりで明るい感じの花をいっせいに開く。
　ボケは、中国原産のバラ科の灌木だが、『延喜式』や『和名類聚抄』など、今から千年以上も前の文献にその名が見えている。それほど早くから日本に移入されたものであろう。ただ、歳時記によっては、江戸中期ごろに渡来したといわれる、とするものもある。

　漢字で木の瓜と書いた木瓜（モッカ）を『和名抄』には、モケと読ませているところを見ると、中国でのモッカという名を、そのまま借用したことがわかる。そして、モケからボケとなったのだろう。
　ボケにも、カラボケ・クサボケ・ヒボケ・ショクボケ・シロボケ・サラサボケ・カイドウボケ・カントンボケと、いろいろな種類がある。しかし、変人は、ただその色を見分けるだけで、いちいち名前まではわかりかねる。
　　　　　　　　野路暮れて却つて遠き木瓜あかし　　　　　悌二郎
　目に沁みるような濃い朱の色、この色がもっとも普通のようだが、このショクボケは春の花というよりも、むしろ夏の感じがする。
　春らしい、ほのぼのとした味わいを持つものは、うすくれないの花を咲かせるカラボケ、白い花にうっすらと紅をさしたようなカイドウボケ、白地に紅を散らしたサラサボケといった種類であろう。
　

　　　　　　倒木のつぶやき木瓜の花の数　　　　　季　己