ドラゴン金貨を追え-1（ネタばれ注意）

大口亭にはあらゆる人々が集っている。希望に満ちた者、暗い望みを目指す者、そして私のように熾火のような怒りを抱えた者も。私の名前はヴォルクマール・フォン・ヒンデンシュテルン、ハーフエルフのパラディンだ。かつてはトームの生まれ変わりとまで言われていた。私を疎ましく思う敵の策略により異界に幽閉されたが、そこで出会った魔物の力を借りて脱出した。他の者にはこの魔物が唯の黒いモーニングスターに見えるらしい。そして今はホアの聖名の元、ガントレット騎士団の一員として復讐の一撃を放つ。

このところ行動を共にしているのは白薔薇の魔女、ロサ・ギガンティアと荒野の盗賊メネル=ソロンだ。ロサ見た目と普段の立ち居振る舞いは通り名の通り、純真無垢で美しいハイエルフの乙女そのものだ。だが時折見せる奇矯な行動は魔法使いとしての業の深さを感じさせる。一方のソロンは、こちらもハイエルフなのだが、田舎育ちの気の良い兄ちゃんという風だが、時折そのかりそめの仮面の裏の素顔が冷酷な眼差しとして現れる。

とは言え、目下の急務は金策だ。路地裏で丸まって寝るのが嫌なら家賃を稼がねばならない。皮肉にも対策を練るにも酒代が必要だ。ロサ、メネルと作戦会議という名の昼飲みで酒をきこしめす。

「メスブタが。わしの友達をあれだけの目にあわせておいて、ただですむと思うとるんか｣。声の主はヒューマンの男で、そりあげた頭に目玉の形のいれずみをいくつも入れている。男は腕をぷんと振って、身の丈7フィートの女ハーフオークを殴りつける。男の後ろにはヒューマンがもう4人いて、いつでも加勢できるよう身構えている。ハーフオークが指をぽきぽきと鳴らし、うなり声をあげていれずみ男に跳びかかると、たちまち野次馬がどっと集まって、けんかはどうなっているのか、ろくに見えなくなる。

我が麗しのヤグロー・ストーンフィストのピンチだ。私はすぐに立ち上がり、人が少ない大穴の淵を伝って加勢に向かおうとした。しかしその時、巨大なトロールが大穴壁をよじ登ってくるのに気が付いた。
「気をつけろ、トロールだ」私が上げた警告の声を聴き振り返ったやじ馬たちは、醜悪なトロールが穴の淵を乗り越えようとするのを見て、素晴らしい速さで酒場から逃げ去る。ヤズローと殴り合いを始めていた目玉の入れ墨男も一緒だ。



「お手並み拝見と行こうか」大口亭のマスター、ダーナンの声を背に受けながらトロールに向き合う。正に怪物、地上にこいつの居場所はない。よく見るとトロールには多数の吸血獣が取り付いている。差し詰め奴のペットと言うところか。あるいはトロールが吸血獣のペットなのか。どちらにせよトロールだけでも手に余るのに、こいつらまで向かって来たら厄介だ。背後から呪文詠唱が聞こえる。これはロサの眠りの呪文だ。流石だ。メネルとヤズローもトロールの背後から近づいて来ている。いざとなればダーナンも手助けしてくれるだろう。

意識を取り戻し最初に見えたのは、インテリ風のヒゲ男が長広舌を振るっている姿だった。このヒゲ男、名をヴォーロサンプ・ゲダームと言いウォーターディープでは有名人らしい。驚いたことに、あの浮世離れしたロサでさえ男に興味を抱いているようだ。メネルに至っては舌なめずりをせんばかりの表情で話を聞いている。喧嘩騒ぎとトロールに邪魔されたが、結局のところ有益な昼飲み、いや作戦会議だったと言えよう。

インテリヒゲ男ことヴォーロの依頼は行方不明のプルーン・ブラグマーという二枚目を見つけ出すというものだ。彼はこの所都を騒がす抗争事件に巻き込まれてたのではないかと心配している。良く分らんが、とても急いでいるらしいので最後に彼らが会っていたという酒場、串刺しドラゴン亭に向かった。

途中、抗争現場やザナサーギルドが運営する骨董屋などに立ち寄りながら串刺しドラゴン亭に到着した。これまでの調査から港の倉庫が怪しいということが分かった。



その倉庫にはザナサーギルドの死んだモヒカンが7人、息絶えたゼンタリムの傭兵が5人、そして4匹のケンクがいた。我らの襲来に虚を突かれたカラスどもはやすやすと我がキュウキの錆と化した。意外なことにここには前公開ロード、ダガルド・ネバレンバーの不肖の息子、レネーア・ネバレンバーが囚われていた。目的の人物、プルーン・ブラグマーは彼と間違えられて、どこかに連れていかれたらしい。噂と違いレネーアは立派な人物だ。自分の身代わりに連れていかれたプルーンの救出を義務と考え、我らに協力を求めてきた。もとよりそのつもりであり、二もなくその申し出を受け入れた。