ヴァンガードとマンボ

　最近、遅番の日に、2度ほど南町ヴァンガードに立ち寄って、コーヒーを飲む機会があった。そうだな、9時半過ぎころ。ずっと変わらない、サイフォンで淹れた濃いめのコーヒーである。きょうび、サイフォンで淹れた美味しいコーヒーが飲めるなんて、天然記念物並みであるのではないか？しかし、コーヒーの味のことが書きたいわけでない。

　朝の時間帯は、カウンターの中にヨシマサさんがいて、フロアには、マスターがいる。出勤前の客が引けた後の落ち着いた時間帯、と思いきや、とんでもない。店は、相当に賑わっていた。カウンターに５～６人、ボックス席もふた組ほど、良き年齢の男性ばかり、６０歳前の私が、いちばん若い。

　中高年の皆さま、などというと綾小路きみまろ風だが、そんな風情ではない。高齢者、というのも違う。

　ジャズとコーヒーを愛する紳士たちである。

　会社の会長や、現役の経営者、職人、元公務員。

　港町気仙沼には、こういうふうに年を重ねた男たちがいる。

　なにか誇らしい気持ちになれる。

　もちろん、夜には、スナックで酒を飲んで演歌を歌って、ということもあるのだろうが、午前中は、行きつけのジャズ喫茶で、おしゃべりする。おばさんたちのように、甲高い声で止まらないおしゃべりというのではなく、少しは、ジャズに耳を傾けながら、コーヒーも味わいながら。

　気仙沼が好き、と称して足を運ぶ若い女性たちが、午前中のヴァンガードにそっと立ちよって、気仙沼で暮らしてきた紳士たちの会話を盗み聞きする、というのも旅の楽しみ、ということになる。もっとも、女性があんまり来すぎては、風情も失われるということで、この時間帯は、同時には１組、計３名までとか制限を加える必要があるかもしれない。

　なんてね。

　で、マンボだが、先日早い時間、７時ころに立ち寄って、コーヒーを飲んだ。ここも濃いコーヒーだが、店の構造上カウンターの中を覗くことがないので、何で淹れているのか定かではない。ペーパードリップだろうか。以前は、ネルドリップでまとめて淹れて、注文のつど、温めて提供していたはずだ。

　で、イチゴババロアは、家人に遠慮して注文できなかった。ひとりで食べてきたとは言いづらい。

　数日後、妻と、春休みで帰って来ている息子も連れて、あらためて、マンボに行った。

　評判のラーメンやカルビ丼セットで夕食としたあと、デザートに、イチゴババロア。

　今年からハーフサイズができたとのことで、３人とも、そちらにする。

　程よいサイズである。

　そうそう、この日も７時ころだったが、土曜日で、家族連れが多かった。少なくとも３組はいた。

　マンボは、喫茶店だが、アルコールも提供する。家族連れで来るような場所ではなかった。

　宴会のあとの、二次会で、コーヒーも飲める、パフェもある、もちろん、ビールも頼める、最後には、締めでラーメンも、という店である。いまでも、それは変わらない。

　しかし、いつのまにか、早い時間には家族連れでも入れる店となっていたようだ。

　ラーメンのセットで夕食を済ませ、イチゴババロアとか、チョコレートパフェとか、ブルーベリーヨーグルトとかをデザートに、みたいな。ファミレス、みたいな使い方というか。家族連れの旅行者にもお勧めとなる。

　息子は、イチゴババロア、ハーフサイズでも満足したとは言っていたが、次回は、ぜひ、レギュラーサイズで行きたいと言う。あとは、もう来年の楽しみとなる。