布川生まれの“赤松宗旦”はどこに眠っている？ ―利根川図志Ⅰ―

いまからずっと昔に生きた人に会うことはできないが、
その墓碑の前に立つと、
ときどき出会えたような気分になるのはなぜだろう。

そこに遺骨が眠っているなら尚更のことだ。
太宰治の墓碑を見に行ったときも、
作家と対面を果たした気分になったのを覚えている。

“赤松宗旦（あかまつそうたん）”の墓碑の前に立ったときも、
姿形も知らないその人にようやく会えた気がした。

宗旦は『利根川図志』の著者として知られている。
本業は布川村（茨城県）の町医師だったが、
利根川沿岸の地誌『利根川図志』を著し、
いまにその名が伝えている。

宗旦は文化３年（1806）に布川で生まれ、
文久２年（1862）に57歳の生涯を閉じた。
現在は布川の“来見寺”にその墓碑が建っている。

『利根川図志』は利根川中・下流域の神社、旧跡、民俗などを書き記した地誌である。
のちの時代、布川で過ごした“柳田國男”にも、
大きな影響を与えた書物として知られている。

知的好奇心の旺盛な人だったらしい。
膨大な資料と踏査から書き綴っていることは読めばわかる。
上流域についても触れるつもりだったようだが、
それは形にはならなかった。

宗旦にとって『利根川図志』は命の次に大切なものだったのかもしれない。
紆余曲折はあったが、意地と信念で出版にこぎつけている。
彼を突き動かしていたものは何だったのだろう。
印旛沼の開発に刺激されて筆を執ったとも言われているが、
それとは別の内的衝動があったのかもしれない。

町医者として過ごしていれば、
出版にかかる苦労や失望を味わうことなく過ごしたに違いない。
少なくとも彼の晩年は、失意のまま息を引き取ることはなかったと思う。

しかし、彼は筆を執った。
『利根川図志』を著し、それを世に出した。
一般的に読まれる書物とは言えないかもしれないが、
往古を知る歴史的資料として大きく貢献をしている。

労働とは異なるものを「趣味」と切り捨てる人がいる。
本業とは違う宗旦の活動を、「道楽」と呼ぶ人もいるだろう。
しかし、時間潰しができるほど、人生は長くない。
己の夢に生きる人は、少しずつ日々を積み重ねている。

結果はすぐに出るものではない。
宗旦を笑う者もいたかもしれない。

しかし、彼は労働ではなく、彼にしかできない仕事を残した。
「町医師」ではなく、「赤松宗旦」として生きたのだ。
町医師は星の数ほどいるが、赤松宗旦は彼一人しかいない。
だから、埼玉くんだりからぼくのような人間が墓碑を訪れるのだ。
「趣味」だとしても、社会に貢献すればそれは立派な仕事である。

来見寺からは利根川が近い。
かつて境内から川を望めたのだろうが、
見ることはできない。
今日も誰かが宗旦を訪れるだろうか。
小高い場所に建つ宗旦の墓碑は、
往来を静かに見つめている。



来見寺（茨城県利根町布川）



利根川