中ノ目のお地蔵さまも背が高い？ ―背高地蔵―

旧騎西町（現加須市）にある「背高地蔵」を紹介したことがある。
（2017年10月18日「そのお地蔵さまはなぜ“背”が高い？　―背高地蔵―」）。

この背高地蔵は２体ある。
“下崎”と“中ノ目”だ。
先に紹介したのは“下崎”のお地蔵さまだった。
“中ノ目”も取り上げたい。

このお地蔵さまは背が高い。
なぜか？
それは大水が関係している。

その昔、村々は大水に襲われた。
民家は流され、田畑は潰れ、
犠牲となった人も少なくなかったらしい。

そこで、村人たちは犠牲となった人たちを供養するために地蔵尊を建立。
大水が来ても潜らないように……ということで、
背の高いお地蔵さまを建てたという。

下崎の背高地蔵が建立されたのは享保３年（１７１８）。
大水からおよそ６０年の歳月が流れていた。
大水に襲われた当時を知る人はすでに少なくなっていただろう。
大水を決して忘れないように、との祈りもあったのだろうか。

とにもかくにも背の高いお地蔵さまが建立された。
それから６年後のこと、
同じく中ノ目において背高地蔵が造られることになる。
それが２体目の背高地蔵だ。

理由は同じ。
大水で亡くなった人々への供養と、
水に潜らないようにと、さらに背の高い地蔵尊を建立したのだった。

このお地蔵さまはいまも存在している。
近くを見沼代用水路が流れ、その控えの土手に建っている。
下崎が南向きに対し、中ノ目は東向きだ。
あくまでも主観だが、前者がやや痩せ型なのに対し、
後者はやや恰幅がいいかもしれない。

そもそも「中ノ目」という地名は、
低湿地に形成された島状の集落を指すという。
「メ」は、流れを横切るところ、狭い場所を意味するのだとか。

見沼代用水路は、元流れていた星川を利用して掘削されたものだ。
星川はかつての荒川の流れに比定される。
古くから低湿地で大水に悩まされた地域だったのかもしれない。

その地域に、大水に潜らない背の高いお地蔵さまが建立されるのだから、
偶然ではなく必然と言えよう。
用水路は護岸され、人的管理によって流れているように見える。
しかし、背高地蔵は大水に襲われた地域の歴史をいまに伝えている。


見沼代用水路の控えの土手を通る道路


（おまけ）下崎の背高地蔵と幼子