秋の気配を求めてきのう、信州（長野県）の小谷（おたり）へドライブしてきた。
新潟から北陸道で糸魚川市へ行き、そこから松本街道（Ｒ148）にルートを変え、新潟県境に接する小谷村へ。
途中、1996年12月に多くの死者を出した『蒲原沢土石流災害』の現場近くを通った。当時、取材に来たので、頭に「あの現場は？」の思いが… その一方で、峻険な山越えにハンドルを握る手が緊張する。
新潟県側の駐車場には『慰霊碑』などがあった筈だが、スノーシェード（雪除けトンネル）が整備されたいわゆる国道148号バイパスを“無我夢中”で運転しつづけたので、申し訳けないが見逃してしまった。
スノーシェードから開放され、晴れわたった青空が～。そこには温泉付きの『しんしゅう道の駅おたり（小谷）』があり、人々は先ず売店＝写真㊤＝へ。なかなか“いい仕事”をしていると思ったのが、地元のお母さんたちがボロ布を再利用して編み上げた【スリッパぞうり】=写真㊦。値段は840円。1足に使われている布切れの量は多く、完成品は“肉厚”で、長持ちするのは確実。
この『スリッパぞうり』は、地域お越しを兼ねて観光地土産の定番になっているが、ぞうりの①肉圧②布切れ分量③色合わせのセンス…を見比べてみてはいかが？
帰りは松本へ向かわず白馬長野オリンピック道路で長野ＩＣへ。そこから上信越自動車道に乗り「飯山」でＲ117へ下り、新潟県十日市に向かい、小千谷ＩＣから新潟へ。この日の走行距離は463キロ。満足できる走行距離ナリ！