先週末11月11日～12日、大阪で開催された『第19回日本ボッチャ選手権大会』に行って来た。
ボッチャとの接点は横浜の障害者スポーツ文化センターラポールで時折見かける程度でさほどの関心もなかったのだが、電動車椅子サッカーをプレーしていた有田正行さんがボッチャを始め、さらには予選会を勝ち上がり選手権大会に出場することを知り、「行くしかないだろう」ということで大阪府民共済SUPERアリーナまで行って来た。
脊髄性筋萎縮症の有田選手は電動車椅子サッカーを長らくプレー、2011年にフランスで開催された第2回ワールドカップには代表選手として出場、アメリカの選手とともに大会得点王にも輝いた。その後も日本代表候補選手として選出され続けていたが、2017年の第3回アメリカワールドカップの最終メンバーには選ばれなかった。
その後、彼はボッチャを始めたという。
（もう少し詳しい経緯は、電動車椅子サッカーのドキュメンタリー映画のなかに取り込みたいと思っている。）
（以下、ボッチャのあまりうまくない説明が続きます。ボッチャをご存知のかたは適当に流してお読みください。）
大会への予習として練習会に一度顔を出しボッチャの理解に努めたのだが、ボッチャは簡単に言えばターゲットとなる白いジャックボールに自分のボールをいかに近づけるかという競技。6球のボールを投げたり転がしたりして、その時点でジャックボールに近い位置にあるボールの選手が得点を得る。相手の最も近いボールのさらに内側に入っていたマイボールの数が得点となる。個人戦は、そのエンドを4回おこなって最終的に得点が多いほうが勝ちというルール。
得点の換算など詳しくはボッチャ協会のＨＰなど参照。
１エンドあたり6球を投げたり転がしたりすることから大会のパンフレットには、“六球入魂”と書かれている。単純にジャックボールに近づければ良いというものではなく、六球で相手のボールを弾き出したり自分のボールでガードしたり様々な駆け引き、戦術がある。
ボッチャのクラス分けはＢＣ1,2,3,4の4クラス。
脳性まひを始めとする脳原性疾患を対象としたものが、障害の軽い方からＢＣ２、ＢＣ１、ＢＣ３。
非脳原性疾患、つまり筋ジストロフィー、脊髄損傷、頸髄損傷、脊髄性筋萎縮症等を対象としたものが、軽い方からＢＣ４、ＢＣ３。
つまりＢＣ３のクラスが最も重い障害ということになる。
その他、日本独自のものとしてオープン座位とオープン立位がある。
リオパラリンピックで銀メダルを取ったのはＢＣ２とＢＣ1の団体戦。ＢＣ２の杉村、廣瀬両選手は報道でも目にすることがあり、実際大会でもその2人をテレビ局等が追っていた。
ＢＣ３とその他のクラスの大きな違いは、ＢＣ１，２，４が自分の手で投げる(蹴る場合もあるらしい)のに対して、ＢＣ３はランプ（あるいはランプス）と呼ばれる勾配具を使用して転がすという点である。
競技者は手や棒、ヘッドポインターと呼ばれるリリーサーなどを用いて、ボールをリリースする。
電動車椅子サッカーとの比較で言えば、電動車椅子サッカーのクラス分けで相対的に軽いＰＦ２に相当するのが、ボッチャのＢＣ１、ＢＣ２、ＢＣ４。電動車椅子サッカーのＰＦ１に相当するのがＢＣ３という印象だった。
前述した有田選手はＢＣ３に参加した。
ＢＣ３では、競技者が競技アシスタントへランプの角度やボールを転がす高さを指示、アシスタントは言われたままに実行する。またアシスタントはコート内の状況を見てはならず、まさに競技者の手足となりアシストする。
有田さんのアシスタントは妻の千穂さん、もっとも信頼できるアシスタントである。
ＢＣ３には予選会を勝ちあがってきた16名の選手が参加、4人ずつ４つのグループに分けられた。1日目は予選リーグを戦い、2位以上の選手が2日目の準々決勝へと進出する。
有田選手のグループはリオパラリンピック出場の高橋和樹選手、10月に開催されたバンコク世界オープンに参加した周藤穂香選手など強豪揃い。難しい戦いが予想されたが、第一試合は7対２と周藤選手に勝利、そしてなんと高橋選手も6対３と破った。この勝利には驚いた。関係者の間でも話題になっていたようだった。
そして第3戦の加藤稚菜選手を10対0と退け、なんと予選リーグを1位通過。準々決勝へと駒を進めた。
戦評を語るほどボッチャに詳しくないが、電動車椅子サッカーで様々な場を経験してきたことが落ち着きにつながっているという印象はあった。あまり体調はよくなかったようだが、よくないなりの乗り越え方も夫婦はわかっているだろう。
翌日の決勝トーナメントは呼吸器をつけて臨んだ。
準々決勝の相手は田中恵子選手、前回大会準優勝、過去日本代表選手として国際大会にも参戦している。
試合は有田選手が順調な滑り出し、ミリ単位の勝負となったエンドも有田選手が取り、第3エンドを終えて5対０とリード。しかし最終エンド田中選手が猛追、同点タイブレークも覚悟せざるを得ない状況となったが、辛くも5対４と逃げ切り準決勝進出を果たした。
準決勝の対戦相手は河本圭亮選手。2011年の大会ではＢＣ４クラスで準優勝の経験もある。その後、筋ジストロフィーの進行とともにＢＣ４からＢＣ３へとクラスを変更している。
ヘッドポインターでボールをリリースする河本選手の気迫がすさまじかった。
第一エンドは河本選手が最終投球6球目の逆転でポイントゲット、ミリ単位の勝負で1点を先制する。しかし第2エンドは有田選手が3得点、3対１と逆転。続く第３エンドは河本選手が2点を返し、3対３の同点となり勝負は最終エンドへもつれ込む。
最後は河本選手のスーパーショット（ショットという言葉が適切かどうか不明）が決まり準決勝を制し、有田選手は3位決定戦へ回った。
3位決定戦では北澤和寿選手を9対0と破り、有田選手は初出場にして選手権大会3位に輝いた。
「何とか予選リーグを突破してベスト8までいってくれるといいけどなあ。敗退したらそのまま帰京するか？どうしようかなあ？」
などと失礼なことを考えていた自分が恥ずかしい。
有田選手のボッチャでの活躍から目が離せません。
『ふじのくにボッチャ大会』での有田選手 （撮影 鈴木薫）