美湾

　飛行機が滑走路を滑り出しました。待ちかねていた旅行者の私達はいよいよだと胸が躍ります。遂にオーストラリアに向けての旅に出発するのです。

　と、グイーンと、車ならアクセルを踏み込んだと言う感じで、私に限らず機内にいた皆が同じようにものすごい風圧を受け始めました。体が座席にベシッっと貼り付けられた感じです、顔はまともに前を向く事が出来ません、何故なら息が出来なくなるからです。透明な膜が顔に当たり鼻と口を覆われたような息苦しさを覚えました。苦し紛れに頭を下げると呼吸は楽になりました。機内は顔に当たり脇へ抜けて行く気流が目に見えるような物凄い圧力の掛かり方でした。私は顔を下げ下向きにすると、斜め後方へ顔を向けました。こうするとどうやら話も出来そうです。

  「この前のハワイ旅行へ行かれた時も、こんなでしたか。？」

「…」

「最近の飛行機はこうなんですか？」

私は隣の熟年ご夫婦のご主人に尋ねてみました。が、ご主人は苦しそうで言葉が出ないようです。喘ぐように、あなたどうやって喋ってます？と言われるので、頭を下げて顔を横向きにしたら喋れましたと言うと、

ようやく顔を下げこちらを向いたご主人は話しが出来る状態になりました。しかし、

「いや、この前の時はこんなでは無かった。」

とだけ仰り、後の言葉が続かないようでした。私は何事だろうと訝しく思いました。

滑走路をこのような状態でゴーっと走ったかと思うと、ふわりと浮き上がった感じがして、ゴーっと空中を昇って行く気配です。そしてようやく機内の風圧が緩んで来ました。

美湾

　「お互い様ですから。」

そう添乗員さんに言われた言葉を、私は搭乗時間が来るまでぼんやりと考えていました。時間は１９時頃だったでしょうか、そろそろ外は暗くなり、室内が電灯で明るく感じる時刻だと自覚できるような頃合いになってきていました。私は家の子に向かって電話をかけたと思います。待合室の側の公衆電話です。

　「一寸南の方へ登山に行ってきます。１週間ほどだけだから、いい子でお留守番していてね…。」

そんな事を言って、安心するように、大丈夫、危険なところではないからと子供に念を押して、ちゃんと帰って来るからねと言い聞かせて電話を切りました。

　さて、私はマスクをしていたように思います。やはりインフルエンザだったかもしれ無いと思うと、マスクをせずにいられ無かったからでした。いつマスクを外したか覚えていませんが、シドニーの空港でも最初マスクをしていたように思います。念には念を入れて、うつさないようにと気を配っていました。

　搭乗してみると、座席は年配のご夫婦と３人掛けでした。還暦の記念か何か、フルムーンというような事だったと思います。１月ほど前に息子さんがハワイで挙式したので、１月ほどの間に２回海外旅行で飛行機に乗ったというような事をご主人が話しておられました。何しろ、私の横がご主人で、ご主人の向こうが奥様でした。どうしてもご主人とお話する事になってしまいました。旅の初めの内は奥様の方は寡黙な方でしたから尚更でした。

美湾

　集合後、ブースの添乗員さんから各自質問がありました。インフルエンザ等に掛かっていないかという問いも勿論聞かれました。オーストラリア国内に風邪のウィルスを持ち込んでは行けませんからね、当然ですね。それで私も正直に、

「３８度近い熱が２日間あって、漸く昨日の夕方４時くらいに平熱まで下がったところです。」

「熱が下がってから丸１日経てば大丈夫なのでしょうが…。」

と、半分諦めた感じで、私は６０％は行きたい欲望に駆られながら眉根に皺を寄せていました。『駄目でしょうか…。』という心の声が口に迄は上って来ませんでした。

　「大丈夫です。」

「えっ？」

添乗員さんのこの言葉に、いいのだろうかと私はびっくりしました。

「いいんですか。」これは言葉に出ました。せめて１日過ぎればと思っていた私に、

「もう１日経っています。」

と、添乗員さん。

　そうです、私はこの日電車の中にばかりいたので、もう５日の夕方を過ぎたという感覚が実感としてなかったのです。言われてみれば熱が下がってから丸１日が過ぎていたのでした。何となく半信半疑でそうですねと鸚鵡返しに返事をして、私は旅行に行けるのだという嬉しさを噛みしめるより、唯ホッとしたのを覚えています。それでも、やはり少々の罪悪感という物が私の心の中に残っていました。

美湾

　残念なことに、私はこの時体調不良でした。先に書いた精神的な方の不調では無く、肉体的にも不調だったのです。旅行を控えた３日前頃から２日間ほど熱が出て、旅行前日の4日、夕方に漸く熱が平熱まで下がったところでした。風邪を引いていたのです。３8度近い熱が出ていたのでインフルエンザだったかもしれません。普通なら旅行を取りやめにするのですが、海外旅行という事で分かる様に旅行費用は私にとって高額でした。

　『勿体ない。』しかも熱は前日の夕方には下がったのだからと、内心は後ろめたい気分でしたが、朝、旅行敢行を決心して家を出発したのでした。もう1日あれば、完璧に回復しましたと胸を張って言えるのにと、少々良心が痛みました。

　知人友人に会う可能性のある出身地の駅を無事に出てしまえば後は気楽です。集合時間までの時間はたっぷりあったので、のんびりと関西空港まで行きました。途中どこで時間を潰したのか全然覚えが無いところを見ると、トラブルも無く無事関西空港へとやって来たようです。安全を考えて、先ずJRの駅の構内から出ませんでした。そして、余っている時間は空港で多くを過ごしたようです。

　１８時の集合に合わせて、ベストツアー受付ブース前で待っていると、女性の方がブースの席に着き、「ケアンズ・エアーズロック・シドニー７日の旅行の方はどうぞ。」というようなことを言われたので、パラパラとブースの周りにいた何人かが集まりました。

　顔ぶれを見ると、年配のご夫婦が１組、新婚旅行の若いカップルが１組、お母様と御子息２人の家族旅行が３人、中年男性と女性（私）が１人ずつという、９人のツアーグループでした。大阪から同行の添乗員さん、女性１名を交えるとピッタリ１０名の旅行グループでした。そして、受付ブースに着いて集合の声をかけた方が、この旅への同行添乗員さんでした。

 

美湾

　昨日からのんびりとこの旅行の資料を探していました。漸く先ほど見つかりました。日程表も出てきたのでほっとしました。やはり旅には日程表が無いといけませんね。これでようやく本格的に紀行文が書けそうです。

（この旅行は団体旅行でした。パックツアーというものです。）　（今回の旅行の資料集、探すとあるものですね。どっさいでした。記念写真が3カ所分あります。嬉しいような、それでいて載せられない物で残念なようなです。）

　旅は、「BEST　〈世界遺産を訪ねる旅〉ケアンズ・エアーズロック・シドニー7日」です。

　（最初の海外旅行がこの旅行社のパック旅行でしたから、馴染みのあるこちらの旅行社のツアーにしました。）

　（日程表。コンパクトに纏められています。）

　出発は1999年3月5日(金)、関西国際空港から出発しました。集合時間18時に間に合うように私は家を出たのですから、結構ゆっくりした遅い時間だったかもしれません。午前9時くらいであったかもしれません。大阪までは4時間ほどで行けたと思いますから、夕方の6時集合に向けて、そんなに早くは家をでなかったのではないかと思えて来ました。

　しかし、私は、日中になればなるほどご近所の人目があると考えて、午前の早い内にさっさと汽車に飛び乗ってしまったかもしれません。家からJRの駅までは徒歩で15分くらいでした。私はいつも歩いて出かけます。女性の、しかもリュックを背負っての1人歩きは目立ちますから、3月と言ってもまだ冬の事、朝の内ならそう人目は無いだろうと考えたと思います。それで私は朝の時間の内にご近所を通り過ぎたと思います。

　「一寸南の方へ登山に行ってきます。」

私はこの言葉を家人（多分、母）に言い残して、さっさと玄関を後にしました。呼び止められては大変です。スタスタと後ろも見ずに駅への道を歩いて行きました。