土筆（59）

　『こう言って置けば、考えている内に短気な気が削がれるだろう。』そうすれば自然にトラブルも減るか無くなるだろう。かつて兄一家から娘の短絡的な行為について、しばしば苦情を受けていた父はそう考えていました。今春からは、親戚以外に近隣の家からも必ず出てくるだろうこういった類の苦情を予想すると、困り果て、嘆息した彼はその内名案を思い付き、自分の娘に先手を打っておいたのでした。この時、彼の思惑通り事は功を奏していました。

　年下の従姉妹と対峙して、今迄とは違う落ち着いた対処に出合い、年上の従姉妹は驚きました。ほんの少し前のこの子とは勝手が違うのです。カーッと来て目に怒りの炎が見えたなら、直ぐに馬鹿野郎などの暴言を吐き、喚き散らして飛びかかって来るのが常なのに、それを抜かした殴る蹴る等の怒りの鉄拳も飛んで来ないのですから、急な年下の彼女の豹変に内心心底驚いてしまいました。しかし、用心深く驚きの色を隠し、ほんの少しだけ白く変わった面を向けて、彼女は何事も無かった様に従姉妹を見据えました。それから彼女も相手の出方を見るべく攻防の体制を取りました。顔を相手から背けつつ、両手は身構えて軽く拳を握って置きました。相手が自分を油断させて、その隙に攻撃してくるつもりなのかもしれないと考えたからでした。男兄弟の兄がいるだけに、彼女は喧嘩にも頗る慣れていました。

　さて、年下の従姉妹の方はというと、この時、父の言葉通り事の確認をするために従姉妹の返事を辛抱強く待っていました。これは彼女にすると全くの、生まれて初めての大変気の長い話でした。

「…ちゃん、本当に私の事をひょっとこに似ていると思っているの。」

業を煮やしかけ、彼女は再度問いかけの言葉を従姉妹に投げ掛けてみました。これに対して、彼女がうんともすんとも反応して来ないので、益々長丁場になりそうだと感じた彼女は、相手の返事を待つ間、今度は何かで時間を潰そうと『本当に似ているのだろうか？』『ひょっとこに？』等、自分の顔に着いてあれこれと過去を振り返って考えてみる事にしました。

土筆（58）

　「ひょっとこってお面の？」

あんな変な顔に私が似ているなんて…、『酷いわ！』。

　当然彼女は嫌な感じがして内心穏やかでは無くなりました。彼女が生まれてから知った「おかめ」「ひょっとこ」といえば不細工な男女の代名詞でした。彼女は年上の従姉妹からその言葉を受けて、胸中にむらむらと怒りが湧いて来ました。彼女は目の前の年上の従妹を睨むと思わず自分の両拳を握り締めました。長塀の扉の前で、２人の従妹同士は険悪な雰囲気で対峙する事になりました。

　と、つっと年上の従姉妹の方は身を翻して相手から離れました。彼女にすると、喧嘩相手から繰り出された攻撃をかわしたつもりの動作でした。しかし彼女の年下の従姉妹は、怒って直ぐに手を出すような機敏な子ではありませんでした。

「…ちゃん、本当に私の事、ひょっとこに見えるって言うの？」

思う所もあり、相手の言った事を確認してみる年下の従姉妹でした。

　「お前はせっかちでいけない。物事はちゃんと確認してから行動するんだよ。」

この春始めに、今年から地域の子供達との交流に飛び出すという、どちらかと言うと短気で喧嘩っ早い我が子に向かい、父が諭す様に言った言葉でした。

「喚いたり手を出す前に、もう一度物事を確認して、それからどうするか考えて、その後考えたように行動しなさい。」

そう順序だった内容の事を彼女は父から教えられていました。

土筆（57）

　「やーめた。」

『誰のせいで仲良しのあの子と喧嘩する事になったんだか。私が、物の分かったこの私が、仲のいい、親友のあの子と揉める事になったのは、元はと言えばあんたのせいだろう。』彼女は年下の従妹を睨みながら思いました。が、彼女は直ぐににこやかに微笑んで見せました。目の前で物調面して頬を膨らませている年下の従姉妹の顔が、全くの「おかめ」その物の様で、そんな不器量な子の為に、器量よしの自分がぷりぷり怒るなんて…、と自分の血相を変えることが如何にも馬鹿々々しい事に思えたからでした。

　「何で私がライバルの為に骨を折らないといけないんだか。」

親友の為だったとしても…。彼女は年下の、恋敵の従姉妹の前でそう呟いてみせました。そして、フフフと笑います。こう目の前で言ってみても、年下の彼女には物事が全然分からないという事を、彼女はちゃんと見抜いていました。

　「…ちゃん、ひょっとこに、似た顔してる。」

彼女は敢えて膨れっ面をした従姉妹の顔に似ている「おかめ」の名を出さず、その相棒の「ひょっとこ」の名を出してみせたのでした。それはまだ未熟な従姉妹に対する彼女なりの皮肉でした。相方の名前からそのもう一方の相手の名前を連想し、暗に言われなかった方を指してそちらに似ていると言われたのだと、隠れた意味を察する能力が未だあなたには備わっていない、自分の方はもうそれが出来るのだという余裕を見せたのでした。

　確かに、年下の彼女はまだそんな言葉の使い方に出会った事が無く、ましてやその先を行く言葉の使い方など到底考え合わせた事も無く、それは全くの及びも着かない世界という物でした。年端の行かない彼女には、１つの言葉から連想してその先を読むという、雰囲気に合わせて使われる様な決め言葉、その言葉をカモフラージュにしてその先に含まれた、隠された意味、隠喩のような物を判読するという能力は全然備わっていませんでした。

土筆（56）

　「成る程、あの人がね、それでその子が。…それで、…。その子、あの子の事は何て言っているの？。」

そう言う声が聞こえた後、私には、「…へーえ…」という従姉妹の声や、振り返って目を丸くしてこちらを見る彼女の顔が見えるだけでした。時に彼女は、傍にいた一番年下の男の子にも話を聞いていました。が、その子の声は小さく、話が全く聞こえて来ないので、私には彼女が何を聞いているのか皆目見当がつかないのでした。その後従姉妹と同い年の彼の話も内緒話の様になり、声はぽそぽそと小さくなりました。その為２人の声も私には全く聞こえ無くなってしまいました。

　遊具の側に1人ぽつんと立っていた私には、ここで待つ意味も分からず所在も無くなり、只々怪訝に思っていただけでしたが、春の長時間の外遊びは気だるくなり、私はかなり疲労して来ていました。その内退屈を持て余して来た私は、家に帰ろうと思い始めましたが、従姉妹が残していった「待っていてね」と言う言葉に制約を受けて、目に付いた手近な遊具で遊んで暇をつぶす事にして、彼女が戻って来るのを待つ事にしました。

　暫くして、従姉妹は漸く私のもとへ走って帰って来ました。彼女は話をしていた私と同い年の子に頼まれた事がありました。「頼まれたのよ。」と彼女は息を弾ませて私に第一声を浴びせました。その後何だか思案している顔付で彼女は佇みました。呼吸を整えながら、鈍感な年下の従姉妹に如何話したらよいかと考えていました。彼女は『まあ、実地に見せながら説明した方がいいな。』と判断しました。彼女はおいでと私の事を手招きすると、私を伴って広場のより隅の方、遊具のその先にある扉の側に立ちました。広場の奥には大きな２つの建物を繋ぐ為の連絡路とその下に長塀があり、長塀には一ヶ所扉が設えてありました。

　彼女は、「聞きたい事を教えてもらう代わりに、私も向こうから頼まれ事をしてね。」と、「如何したらいいか、如何言ったらいいか、それを考えていてね。」「…ちゃん、分かるかな、と思ってね。」と、ちらちら私の顔を見ながら話し掛けて来るのでした。私は今迄の時間を相当長く感じ、またその為にかなり待ちくたびれて疲労困憊していました。彼女の要領を得ない話方が、じれったくて、じれったくて、…、遂に私の堪忍袋の緒は切れました。

「手早く話してよ。分かるように、早く！」

そう大きな声でせっかちにまくし立てたものですから、当然彼女は苦虫を噛み潰したような顔をして私を睨みました。

特に思い付かないですが

　先に書かれた方の記事を読むと結構思い当たりました。私もチャンネル回してと言います。昔から言い続けているので家では通じています。

　他には思い浮かばないのですが、ダイヤル電話、懐かしいですね。黒電話のベル、携帯の着信に使っています、昔懐かしいので。これについては思う所があります。

　昔、黒電話の頃、いたずら電話があり、「チン！チリリリリ‥」という呼び出し音の、最初の「チン！」で切る人がいました。それも明け方の４時とか、熟睡している頃の時間にです。何回か続いたので、いたずら電話だと分かりました。困っていたのですが、警察に訴える程でもないかなと思っていたところへ、NTTの電話機のセールスの方が来ました。断るつもりでしたが、ふと、「その新しい電話だと、呼び出し音は『ぷるるるる』ですか？」と聞いたところ、そうだとの事でした。

　当時の新しい電話の機械音は、会社や他所の家から聞こえてくる音で知っていました。最初の音が「ぷ！」で、続いてぷるるる…になるわけです。チン！という耳障りで癇に障る音では無いので、不愉快な出来事から解放されそうだと予想して、早速電話を購入しました。その時、電話局の人にはこのいたずらの話をして相談しておきました。調べてみるという事でした。

　さて、電話機を変えると、思惑通り「ぷ！」という音は１回で切れても全然気になりませんでした。いたずら電話は以降も数回ありましたが、気にならなくなったのでゆっくりと安眠できました。その内電話局の方が調べて注意されたのか、警察にも通報されたのでしょう、悪戯の方も無くなりました。

　考えるとこれは昭和の思い出です。仕草にするには、黒電話の呼び出し音で悪戯をされただけに、チン！と音がすると、電話だ―！と緊張し、早く出なければと気持ちが焦る条件反射が抜けない、というところでしょうか。