苅安賀から妙興寺へ向かう街道の両脇は、今でもお寺がいくつか残っていて、昔の風情を感じさせます。その道を歩いて南へ、尾西線の線路を越え、観音寺駅の南東、こんもりと木が茂っているのが遠くからでもわかりました。神社の杜かなと思って近づいてみると、荒れ果てた一角が。１００ｍ四方くらいあります。
もしやと思って中に入ってみました。
名鉄尾西線の観音寺という駅名は、昭和３年の駅開業当時、近くに観音寺という寺があったことからつけられ、その観音寺は現在は廃寺となっていると聞いたことがあります。ここは、その観音寺の跡でした。
結構大きな寺だったんだなと思いつつ中をぐるりと回って、森の中に石仏がいくつも置かれているのに気付きました。
歩きながらよく見ると、階段があったり、トンネルがあったり、池の畔を巡ったり、一つのルートになっていたようです。
西国三十三所観音巡りができるように配置されていたのでしょう。
聖観音、馬頭観音、千手観音、如意輪観音、いろいろな観音さまが祀られています。
中には、台座から滑り落ちてしまっているものもあり、そっと戻しておきました。
全く荒れ放題かと言えばそうでもなく、落ち葉が掃かれている部分もあるし、まだ新しい花が供えてある石仏もありました。時折訪れる人もあるのでしょう。
こつこつ整備したり掃除したりして、お参りできるような状態にしたいとも思いましたが、廃寺とは言え、管理している寺院なり宗門なりがあるでしょう。勝手に触るわけにはいきません。惜しいなあと思いつつ、そこを後にしました。
