山本周五郎による同名随筆の映画化です。脚本は新藤兼人。
舞台は昭和30年代前半の江戸川河口の浦粕（現・浦安）集落。
題名の「ベカ」とは「貝や海苔採りに使われる一人乗りの平底舟」です。
「沖の100万坪」と呼ばれる風景が気に入って漁師町・浦粕にやってきた小説家の「先生」（森繁久弥）は、芳爺さん（東野英治郎）の勧めにほだされて「べか舟」を買わされます。「青べか」と名付けられたその舟で日々釣りをする「先生」。
貧しくも素朴、常識外れの人々の行動が「先生」の目を通して描かれます。登場人物がユーニークな人ばかり。
堤防に程近い、しもた屋の二階では、怖い顔をした増さん（山茶花究）と、根はやさしく、足の悪い女房・きみの（乙羽信子）が貧しくもけなげに暮らしています。わけあり夫婦です。
理髪店・浦粕軒に集まる人々は変人、奇人揃い。消防団の親父・わに久（加藤武）、五色揚げの惣菜屋・勘六（桂小金治）、芳爺さん（東野英治郎）。この町の噂は、すべてこのオヤジたちから発信されています。
「ごったく屋」では、おかみ（都家かつ江）はじめ、酌婦のおせいちゃん（左幸子）と朋輩のおきんちゃん（紅美恵子）とおかっちゃん（冨永美沙子）がはじけています。
これらの下町の面々がすさまじいバイタリティで、人間くさい生活をしていて、「先生」はそれを観察しながらエッセイにしたためるのでした。
