平成１７年９月６日、台風１４号が中国地方を通過しました。典型的な雨台風であり、集中豪雨によって錦川が氾濫、この旧美川町南桑地区では美川小・中学校が浸水、最高水位が各所に設置してありますが、この付近の水位は道路から２ｍ以上となり、住宅の１階部分は完全に水没したようです。改めて災害の恐ろしさを実感しました。
左手の石垣には道路から２ｍ以上の地点に
最高水位の白い標識が設置してある
また、向かいの美川小学校にはルース台風の記念碑が立っており、この際には、死者行方不明者が１３９人、全壊及び流失家屋が６３７戸の大災害だったそうです。記念碑には、「昭和２６年１０月１４日夜半、突如襲来せるルーズ台風は・・・・」とその被災内容が記載しされています。
散歩のついでに最高水位を設置してある美川小学校向かいの河内神社に参拝することにしました。ふと左手に慰霊碑のようなものがあったので何だろう？ と眺めてみました。
南桑河内神社
「開拓碑」
これを読み始めたらもう動けない・・。激動の昭和史がこの小さな山村にあり、この地区の人々の過去の壮絶なる艱難辛苦を知ることになりました。お急ぎの方のために、開拓史の概略を次に説明し、ゆっくり歩きの方は末尾にて全文を掲載しますので、おくつろぎ下さい。
耕地の少ない旧桑根村（現岩国市美川根笠、南桑地区）の住人が満州国建設の国策に呼応し、吉林省金馬村を入植地とする「下金馬開拓団」を結成し、昭和１４年から５年にわたり全農家６１３戸のうち１１４戸、１４０名の団員と３１０名の家族が移り住みました。
日本全土からの入植者は約２７万人にものぼりましたが、そのうち３割強の８万人が現地で亡くなり、多くの残留孤児や残留婦人が残されました。しかしながら、この地区の住民で構成された「下金馬開拓団」は終戦後、一糸乱れぬ統制と秩序を保ちながら生き抜いて、全員が終戦後昭和２１年１０月末に無事祖国に引き揚げるこができたそうです。
なお、この「開拓碑」は満州よりの帰還２０周年の節目に建立されました。平和な時代に生きている事を当たり前のように思っていましたが、改めて平和な時代に生きていることは幸せな事だと実感しました。
「開拓碑」全文
満州開拓は民族協和の理想を実現し日本民族の発展を図る世紀の大事業であった。この国策に順応して旧桑根村は経済更正の一還として分村による大陸移住を企画し満州国吉林省鈴蘭県金馬村を入植地と定め昭和１４年より５年にわたり１４２名の団員と約３１０名の家族を送り出して下金馬川開拓團を建設した。
この間団員は一致協力あらゆる悪条件を克服し不撓不屈の努力を重ねて着々と開拓の成果を挙げ理想郷の実現を進めた。しかるに昭和２０年８月、終戦により開拓建設の版図は一朝にして崩れ、祖国へ帰還するまでの１年有余、団員は雲霞の如き土匪と戦い、あるいはソ連軍中共軍国連軍の無法なる迫害を受け、忍び難きを忍び、堪え難きを堪え、筆舌に尽くせぬ苦難を受けた。
しかしながら団は負傷兵を含めた関東軍兵士を多数収容しながら、団長を中心に、一糸乱れぬ統制と秩序を保ち、よく生き抜き、これ又苦難の旅２ヶ月を要し、１０月末、無一物の姿で祖国に引き揚げた。
ここに引揚２０周年を迎え在満当時を追憶し、今は亡き開拓物故者の霊を偲ぶため、此の碑を建つ。
昭和４１年１２月 元下金馬開拓団 団長 藤村 景
