泣くなリョー坊！

先日の大会での出来事を一つだけ記録しておきたい。


試合終了後のベンチ前挨拶が終わると、監督の胴上げが始まった。続いてコーチ、チーム会長の胴上げがあった。
そのとき、身長121cmのリョー坊は身長150cm～170cmの選手の輪の端っこで胴上げしているつもりでジャンプしながら喜びを爆発させていた。試合には出てないけど(当たり前)、ベンチ入りできなかった選手たちと連日の応援。チームの一員になりきっていた。

表彰式の時間になった。
グランドに選手たちが整列した。
式が始まろうとしたマサにそのとき、選手たちの列から小さな影がはじき出された。

リョー坊だった。

表彰式に参加できるのは中1から小5までの選手登録された20人のみ。
リョー坊は小2で21人目の選手？だったのだ。

リトルリーグの公式戦では、高さ1mくらいのネットがグランドに張り巡らされ、ベンチ入りの選手と監督コーチ以外はその中に入ることができない。
リョー坊は、そのネットに隔たれて表彰式を見るしかなかった。
歯を食いしばり、目にはいっぱいの涙が浮かんでいた。
ボクはその表情をデジカメに収めようとしたけど、出来なかった。

表彰式が終わり記念撮影の時間になった。
カメラマンの指示で選手たちの列が整い始めた。
リョー坊はまだネットの外にいた。

チーム会長のSMM会長はリョー坊を抱きかかえてグランドに入れると、選手たちの列に走らせた。普段は○○○に見えるSMM会長がこのときばかりはホトケ様に見えた。

ボクもちゃっかりグランドに入り、カメラマンの背後から記念写真を撮影した。