プラントオパール

　落ち葉や雑草などから放射性セシウムを完全に除去する方法を、千葉大工学部の片山栄作特別研究員（６２）＝元東大医科学研究所教授＝と群馬県渋川市の阿藤工務店専務、川上勇さん（６３）が開発した。セシウムが葉や茎に含まれる「プラントオパール」（植物石）と呼ばれる粒子に結合していることを突き止め、プラントオパールを分離することでセシウム除去に成功。片山さんは「さまざまな除染に応用できる」と期待している。
　２人は放射性セシウムに、雲母などケイ酸化合物を主成分とする鉱物と強く結合する性質があることに着目。同じ主成分のプラントオパールにも同様の現象が起きるとの仮説を立てて実験した。
　福島県南相馬市で１１月中旬、刈り取られた雑草５７０グラムを水分が蒸発しないよう密封。どろどろの液状に腐らせた後の１２月１０日に測定すると、１キロあたり２万８９２４ベクレルの放射性セシウムが計測された。これに水を加えてコーヒーフィルターでろ過すると、ろ過後の液体からは検出されなかった。フィルターに残ったかすを顕微鏡で観察すると、多数のプラントオパールを確認。セシウムがプラントオパールと化学的に結合し、フィルターに引っかかったとみられる。
　かすの容積は元の雑草の約１０分の１になった。かすにはセシウムが濃縮されるが、置き場探しが課題の落ち葉や雑草の容積を減らせるとみて、２人は大量に処理できる装置を開発したい考えだ。
　プラントオパールは数マイクロメートル～１００マイクロメートルほどの粒子。枯れた葉からはがれて飛散することから、片山さんらは▽落ち葉や雑草は野積みせず閉鎖された所に保管する▽植物の多い汚染地域ではマスクをする－－などの対策が必要と指摘している。
　片山さんと川上さんは趣味の天文観測仲間。福島県の友人から除染の相談を受けた川上さんが研究を進め、片山さんが協力した。片山さんは「本来なら論文にして発表するところですが、被災地のために実用化を優先します」と話している。【日下部聡】毎日

光合成細菌

　広島国際学院大の佐々木健教授（バイオ環境化学）らの研究グループは、微生物を使って泥の中の放射性セシウムを回収する方法を開発した。９月に福島市内で採取したヘドロでの実験では、セシウムを約９０％除染することに成功した。実験に用いた光合成細菌が、カリウムとよく似た性質のセシウムを取り込んだ可能性があるという。佐々木教授は「汚染された土壌にも使える技術ではないか」と話している。
　バイオ技術を活用した放射性物質の除去を研究している佐々木教授と、広島市の水道関連資材販売会社「大田鋼管」が９月、福島市内の公立学校のプールからヘドロを採取し現地で実験した。細菌９０グラムをアルギン酸などに混ぜた粒状物質をビー玉大にし、濃縮したヘドロ５０リットルに投入。３日間の放射線量を計測した。その結果、実験開始前に毎時１２・０４～１４・５４マイクロシーベルトだった放射線量は同２・６～４・１マイクロシーベルトまで減少した。実験中、プール周辺では福島第１原発事故の影響で同１・２マイクロシーベルトの放射線量が測定されていたが、差し引くと最大８９・４％除去できていた。
　実験に使った細菌は、表面にあるマイナス電気で物質を引き寄せる性質があり、プラス電気のセシウムを吸着した。また、細菌はカリウムを取り込んで生きるが、取り込まれる際に似たような動きをするセシウムも吸収したとみられる。
　細菌を混ぜた粒状物質は、乾燥して焼却すると容量は７５分の１、重さは１００分の１に減る。セシウムは温度６４０度でガス化し拡散するが、５００度以下なら拡散しない。
　佐々木教授らは土壌での実証実験も予定しており、「常温常圧で、現地で除去作業ができるのが利点。コストも安く、福島の再生のためにぜひ普及させたい」と話している。【加藤小夜】毎日新聞　11月11日　東京朝刊

　ちょうど1年前、NASAがリンと化学的性質が似ているヒ素を取り込み、DNAとタンパク質を作り出す新種の細菌を発見したと発表しました。他にも金属を取り込むバクテリアはもちろんミミズまでいることが世界各地で報告されています。
　今年8月3日には飯館村で、セシウムを取り込んでバリウムに変える糸状菌の可能性が実験されていました。光合成細菌は、セシウムがカリウムとよく似た性質であること、放射線もエネルギーにしている可能性があることから、かなり有望と思われます。