ベンチャー企業による排熱回収スターリングエンジン開発

石油や天然ガスなどの１次エネルギーは、その約10％が排熱として捨てられています。そこで、工場排熱に多い摂氏300〜500度の熱で発電するスターリングエンジンを開発するベンチャー企業が登場しました。
　パナソニックの社内ベンチャー、ｅスター（こちらをご覧ください）がそれで、２００９年６月からパナソニックのホームアプライアンス社・奈良工場で、開発した新しいエンジンの実証実験を行っています。
　スターリングエンジンは、1816年に英国の牧師スターリングが考えだしたもので、シリンダーの外部から熱を加え、中の気体を膨張させ、加熱と冷却を繰り返してピストンを動かすエンジンです。理論上、熱効率が高く、多様な熱源が使えるため、理想的な外燃機関とされています。
　しかし、スターリングエンジンは熱源の温度差によって発電するので、摂氏1000度以上の非常に高い温度の燃焼ガスを使うエンジンは可能でも、工場排熱に多い摂氏300〜500度の熱で発電するエンジンは実用化されていません。
　ｅスターの「排熱回収スターリングエンジン」は、工業炉、ボイラー、原動機などから出る排熱を利用して発電ができます。発電効率は摂氏450度の排熱を使った場合で15％です。従来のスターリングエンジンに比べ、部品点数を３割ほど減らし、コスト面でも実用レベルに到達しました。
　実証実験では、排気ガスの煙道に開発したエンジンを装着し、500ワットの発電が可能となっています。２００９度中には約５〜１０キロワットの発電ができるエンジンを開発する計画で、2011年度の商品化を目指しています。