HEAT UP THE NIGHT

◇それにしても蒸し暑い日が続きますね～（汗）何だか、夜になってもまだ暑いし（汗）自分がガキ
の頃の気候と全然違って来てる様に感じます。
昔話で恐縮ですが（汗）、僕は小学校４年になってから、リトルリーグ（少年野球だけど、硬式球を
使用）に入って、毎週土日に行われる練習に参加していました。

◇その頃も、６～９月頃は「あ”っち～～～」とかウメきながらも、照りつける太陽の下でグランドを
駆け回り、バットを振り、白球を追いかけていたものでした。
当時、僕が所属していたチームには飛び抜けた選手は居ませんでしたが、監督の方針で守備が
ミッチリと鍛えられ、自滅が少ないチームとなっていきました。

当時の僕は１軍と２軍のボーダーライン上に居て、１軍の試合では外野手で打順は下位、２軍の
試合では３塁手で打順は上位、といった感じでした。

◇…あの日はやはり、夏の暑い日の練習試合だったと思うのですが、１日で３試合もこなした日
がありまして、その３試合全てで出番を与えられた事がありました。

その日は第１、第３試合は１軍の試合、第２試合は２軍戦となっていました…１軍での内容はど
うだったか、今となっては全く思い出せないのですが（汗）、２軍での試合は今でも結構思い出せ
ます…練習試合とは言え、初めて捕手として出場したので―

◇第２試合の開始前、僕は「３番サード」と告げられていましたが、試合前の練習中に正捕手が
左手を痛めたとかで、誰か代わりに捕手が出来る奴はいね～が～！？…という事態になり―

その時（相手チームの守備練習の時間だったので）僕はブルペンで、第２試合に先発予定の投
手とキャッチボールをしていたのですが…そこへ『お前、キャッチャーやってくれ』と監督から声が
掛かり、僕の捕手デビューが決まったのです。

◇―この話…少し長くなるかもなので、続きは次回に書く事にします。

ＩＶＡＮ

P.S.この文章を書き始めたのは４日ほど前になりますが、その間に『野茂投手、現役引退』の報
　　に触れ、大いに驚きました。奇しくも久々に野球ネタを書いているところに、久々に野茂投手
　　に関するニュースに触れられた、と思ったら現役引退とは―
　　
　　月並みな事しか書けませんが、彼が僕らの記憶に刻み込んだ数々の名場面は、いつまでも
　　色褪せる事は無いでしょう。そして、彼の様な唯一無二の（それでいて謙虚な）選手が再び
　　日本に現れ、野球の楽しさ、素晴らしさを再確認できるような…そんな日々が再び来て欲し
　　いなぁ、と願わずには居られません。