エムズワース卿の受難録―P.G.ウッドハウス選集〈2〉

度々記事に登場する我が娘ですが、今春から女子高生になりました。
彼女の通う高校は、なんと農業高校なのです。
敷地も広く、一年生は入学すると科を問わず全員が一区画ずつ圃場（畑のこと）を分け当たえられ、スイカを育てます。
土がいいので１個６キロぐらいの立派なスイカが夏には収穫でき、
３個まで家に持ち帰れるそうです。
スイカ片手に電車に乗り込む高校生の姿を想像してみましょう、、、ぷぷっ。
彼女は動物科学科に在籍していますので、牛の世話をする曜日が決まっていて、当番を休んでしまったら、次の日には必ずやらなければならないそうで、
その理由は「牛は生きているから」。
ここの動物科でまことしやかささやかれているうわさは、牛を死なせたら退学、病気にしたら停学、地震などの災害時の最優先事項は動物の救出。
両手に小動物を抱えて避難するのは当たり前、人間よりも動物優先。
後に判明したところでは、すべて本当のことらしいです。
普通高校とはまったく違い、勉強に追われる高校生活とは一線を画し、のんびりゆったりしているのがおわかりになるでしょうか。
スイカの苗に名前をつけ、毎朝話しかけに行く娘。
とても楽しそうです。

さて、本書の主人公エムズワース卿も通常の人々とは一線を画す人物。
第九代エムズワース伯爵は、綿菓子のような頭脳の持ち主で、気立てのよい老紳士。
執事からは「殿」とかしづかれている。
田舎のブランデングズ城を愛し、花を愛で、着古した服を好み、南瓜の生育に心を配り、豚の食欲に一喜一憂する、そんな価値観の持ち主。
心静かに田舎生活を過ごすことを最優先に考え、行動するのがロード・エムズワースなのだ。
だから、常識的な伯爵の妹たちや、モダンな考え方をする姪や息子とは相容れない。
というか、かみ合わない。
そこがこのシリーズの笑いのポイントですね。

「ブランディングズ城とエムズワース伯爵シリーズ」の短編は、本書のもが全作品なんだとか。
長編はといえば１１作品で、膨大なウッドハウス作品からみれば、大変少ないですね。
私としては、ブランディングズシリーズ、特に伯爵は、大変好みなので、できれば長編すべても翻訳、刊行されることを願ってやみませんが、もし、実現したとするならば、本書は資料的な価値がぐっと上がるのではないかと思います。
「天翔るフレッド叔父さん」もさることながら、巻末付録にも力が入っています。
さらに、巻末付録から続くかたちの参考文献に、なんとA・B・コックス「文体の問題、あるいはホームズとモダンガール」が載せられているのです！
バークリーファンである私にとっては、ウッドハウスからのプレゼントをもらったようなものです。
と、喜んでばかりはいられません。
巻末付録「探偵小説とウッドハウス」では真田啓介氏から、イタイ指摘を受けるバークリー。
指摘されていることがいちいちもっともなだけに、ムカツク。

そんなわけで、「文体の問題、あるいはホームズとモダンガール」について書いてみましょう。
これは、もしウッドハウスがホームズのパロディを書いたら、、、というコンセプトのもと、バークリー（コックス）が執筆したものです。
ウッドハウスらしさはそこそこあるような気がしますが、はっきり言いまして、
まったくバークリーです。
５０歩も１００歩も譲っても、バークリーです。
小さい手にいたく感銘をうけるのは、バークリーでしかありえません。
つまり、文体を真似しようとしても、結局は自分の文章になってしまうっていう、いい例ですね。
まあ、バークリーファンにとっては、嬉しいオマケです。
載せてくれてありがとうございます。

エムズワース卿の受難録―P.G.ウッドハウス選集〈2〉