Saguaro National Park East

N32.17965 W110.73597

さぁ、いよいよSaguaro National Park へ。 この公園はTucson 市を挟んで東と西に分かれている。今日はまず東側の公園へ。朝食後キャンプ場を後にし、GPS のナビゲーションにしたがって走る。Tucson市の発展というのはすごいもので、新しい高級住宅が立ち並び、新しいショッピング街があちこちに。これは明らかにNew Mexico 州最大都市　Albuquerque よりも大きいと実感。それにしてもこのほとんど水源のない砂漠の町にどこからこれだけの金持ちがやってくるのだろう。地下水が干上がるのも時間の問題。やがて公園の入り口が見えてくるが、公園の際まで高級住宅が立ち並んでいる。多分最も街に隣接した国立公園のひとつかもしれない。
公園の入り口を入るとすぐビジターセンターがある。ビジターセンターでオリエンテーションビデオを鑑賞後、ジュニアレンジャープログラムとマップをもらう。ジュニアレンジャープログラムというのは子供向けの小冊子で、公園にまつわる問題、塗り絵や課題があり、それを修了後カウンターにもって帰るとジュニアレンジャーとして認定され、バッチがもらえるというもの。　この公園のジュニアレンジャープログラムは今迄で一番充実しており、小冊子以外に虫眼鏡、色鉛筆などが入ったバックパックを貸してくれた。
ビジターセンターを後にし、ゲートをくぐっていよいよ公園内をドライブ。この周回道はきれいに舗装整備されており、非常に多くの Bicyclist が走っているため運転にはかなり注意を要する。ここは多分自転車関連の雑誌で取り上げられるような有名な場所なのだろう。
Saguaro （スペイン語でスワローと発音する。）サボテンというのはどことなく人間の形に似ていて、とても愛嬌がある。大きいのになると樹齢２００年を超えるという。