原爆で死んだ米兵秘史(２)

　　夕飯後、布団の中で読み始めた。　戦後、大人が話していた原爆炸裂時の話が、頭の中でぐるぐると巡り、当時の噂話と現実の検証の過程が伝わってきて、同じところを幾度となく読み返しながら読んでいった。

　　原爆炸裂時、私の父は広島市の南端、吉島飛行場で被爆した。　何時もの様に出勤していたら、鷹野橋(広島市役所)で、被爆し、おそらく亡くなっていただろう。　本人もそう言っていた。　偶々、前日の夕刻５時過ぎに、ゼロ戦が一機フラフラと飛行場に着陸してきた。　特攻機であったそうである。　尾道あたりから、エンジン不調でこのまま鹿屋までは飛べないと判断し、飛行場が目に入ったので着陸したそうである。　そのゼロ戦のエンジンを修理するために深夜までかかり、翌日今一度点検して送り出そうと、食事だけ取に帰宅して、夜明けとともに飛行場に戻ると、ゼロ戦はすでに飛び立っていたそうである。　二十歳前後の若者であったそうである。　そのおかげで、命を拾ったと、何時も言っていたことが蘇って来た。

　　誰も取り上げることのなかった「捕虜」の死。　それも米兵。　常に冷静に検証された事実。　「菊池寛賞」に相応しい出来であった。　こうした「広島の事実」を、書き残して頂いたことに、感謝である。