北海道の樹を訪ねて―２０― 義経神社の栗

記念樹の栗はどこでしょうか。駐車場の近くにあった看板では、神社境内の正面右手にあるはずなのですが。
正面の石段を更に登るべきなのか…。
いや、右手、何もないと思われたやけに広い広場？の奥に、何やらいわくありげな雰囲気が。
さくさくと、音を立てながら歩いていくと、やがて樹はその姿を他の木々の間から現しました。


ふとーい、柱のような幹が、ぬーっと伸びています。足元には囲いと看板。
きっとこの樹です。
しかし、私はちょっと解せない気がしていました。
栗の木は普通、高さよりも樹幹が円形に広く広がり、半球状の樹冠を形成するのですが、この樹は、幹が上にぬっと伸び、樹冠も広がっているようには見えません。
栗ではない、別の保護樹なのか？


気になりながら歩みを進めると、足許に、
栗の実がイガごと落ちています。周りはミズナラの樹や、カエデ、カシワの樹です。
やはりこの樹が義経神社の栗なのでしょう。
栗は根を広く広げます。
もうそろそろ栗の木のテリトリー。
踏み込む前に、いつものように樹に挨拶を。


改めて近づいてみますと、
ふとーい！しかし、今までの巨樹たちと違い、ゴツゴツしていません。
たたえている雰囲気からは、若ささえ、感じられます。

栗の樹は、固い材になります。そして、白く上品な色と美しい木目は、鑑賞用としても優れたものです。
例えば、一枚板の大きな大きなテーブル。
10人以上が囲んで食事できるような大きなテーブルを、栗の固さを生かし、あえて厚みを出さず、薄い一枚板で作る…等は、最高の贅沢の一つといえましょう。
そうした材にもなりそうな樹です。


下から見上げると、確かに高い！
周りに高い樹木があったため、樹冠を横に広げることなく、縦に、上に上にと伸びたのでしょうか。
上のほうの樹皮に入った縦の深い皺や色を見ると、紛れもなく栗の樹であることがわかります。

確かに、幹の太さは、周りの樹々と比べても、群を抜いています。
しかし、森の王という感じではありません。巨樹の森の中に、そっと隠れて立っている感じです。


看板を読んでみます。
義経がこの地に逃れてきたときに植えられた？
この神社の神木だとあります。
単純に考えると樹齢800年以上？
栗は固い。つまり目が詰んでいて、太くなるのに時間がかかる樹です。
それにしても、樹齢800年？

今まで会ってきた巨樹の伝説には、さもありなん、というべきものが多かったのですが、この樹の伝説だけは、どうも信じられません。（地元の方には申し訳ないのですが、あくまで個人的な感想です）
義経は置くにしても、この樹が樹齢800年とは、とても見えません。

私はど素人ですが、いくらなんでも樹齢は半分の400年以下、いや、200年程度ではないかとも思えるのです。（まあ、素人の目立てなど当てになりませんが）

栗の樹さんにはちょっと失礼して、先に義経神社の方を見て来たいと思います。
その後で、もう一度寄りましょう。
一体、義経神社とは？なぜこの地に？（つづく）