ＧＰＺのわけ（３）

（2007年5月15日、幌里小学校の春楡の木の下で。ＧＰＺと僕は、樹を巡る旅を始めていた。）

ハンドル交換でポジションを自分に合わせ、足回りを少しアジャストしたＧＰＺは、ぐんと自分に近づいた気がした。

やっと自然な感じで乗れるようになり、当時も仕事は忙しかったのだが、10月の連休には毎年泊まりで、広島から九州や四国に走りに行った。
出向期間が終わっても片道15キロの通勤路のため、ＧＰＺは年間2万キロ以上のペースで距離を稼いで行き、林道を走ったりもしたし、無謀にも練習なしでジムカーナの大会に参加したり、サーキットにも何回か通ったりもした。

1999年、一家で広島から北海道に引っ越した。
十勝地方に住み、仕事をし、子育てをする日々が始まった。
もちろんＧＰＺも一緒に引っ越したのだが、1999年から2003年までは走行距離が年間2000キロにも満たない年が続いた。
子どもも5歳から10歳。父親の出番だった。
広島から十勝へ来た妻と子と、家族として北海道の暮らしになじむこと、
せっかく北海道に来たのだから、北海道ならではの体験を子どもにたくさんさせること、
そんなことに必死だった。
心も、体も、バイクを欲してはいたが、そんな時間はほとんどなかった。

2004年、十勝から石狩へ、再び引っ越した。
子どもも11歳になり、少しずつ、手がかからなくなっていった。
ＧＰＺも再び少しずつ距離を延ばすようになる。
しかし、時間に追われる中で、ＧＰＺと走っても、疲れをつかの間解放するものの、
体はさらにくたびれ、走る元気を少しずつ失ってきている気がした。
仕事は年々厳しくなり、忙しさだけが増えていった。
まあ、よくある話だ。

2007年、何かを突破しなければ、この現実の中で行き詰まり、押しつぶされそうないやな予感がしていた。
自分が自分であることを取り戻さなければ、仕事でも、家庭でも、それを離れた個人としても、生きていけなくなるような気がした。

再びライダーになろう。
自分の原点を取り戻そう。
そのためのはずみをつけようと思ったのだろうか。もう、自分でははっきり思い出せないのだが、バイクで走ることを、自分のためだけにバイクで走っていくことを、再びやっていこうと思った。

そこで、これまたなぜそう思ったのか、「ブログ」なるものを書いてみようかと思い立ったのだ。
バイクライフの記録や思いをつづってみよう。
北海道をもう一度、新鮮な気持ちで、神聖な気持ちで、バイクで巡ってみよう。
そう思いついた。

バイクツーリングのメインテーマを「北海道の樹を訪ねる旅」と位置づけ、道内の巨樹を回ってみよう。そう思いついたのだった。

多分、ＧＰＺは北海道に合っているのだと思う。
重い車体、取り回しのきつい車体は、信号でのＧＯ、ＳＴＯＰの繰り返しを嫌う。
大きな景色の中を悠然と、または豪快に走り抜けていくことがもっとも得意なバイクなのだ。
その過程に中速～高速コーナーが適度に挟まるような道が、ＧＰＺの本来のステージだ。

夏でも雨が降るとかなり冷え、朝晩は山の方ではやはり相当に冷える北海道は、カウルの存在がありがたい。
それに、北海道は街と街との距離が離れているところが多い。
『次の交差点左折、直進９０㎞、○○ジャスコ』みたいな看板がある土地なのだ。

長距離を一気に走りぬけようとするなら、大型のカウル付きバイクは、ライダーに優しく、その能力を生き生きと発揮する。

再び道内各地を走り出して、ＧＰＺの能力の高さに助けられることが多いのを、改めて感じることが多くなった。

気温の変化に強い。
天候の変化にも、ある程度強い。雨の日のぬれ方が違う。
ＧＰＺのカウルは、実用的で実に優秀なのだ。
例えばウィンターグローブなしでも、手がかじかんで感覚がなくなるなんてことは
一度も経験したことがない。

22ℓ入りのタンク。ツーリングではリッター20キロはコンスタントに越える燃費。
一度満タンにすれば、400㎞近くは確実に走れる。
その巡航距離が、早朝の出発を可能にする。この自由度。

そして11万キロ走行して一度もヘッドすら開けていないエンジン。
今までエンジントラブルで止まったことは一度もない。

あり過ぎないパワー、しかし潤沢な低速トルク。
口の悪い人は「耕運機のようだ」とまで言うらしい。
マラソンの先導だってできそうだ。
（実は小さい田舎のマラソン大会で、何回か先導も経験した。もちろん、警察には届けを出し、許可、協力を得て実施した。田舎だったからね。）

結構林道も走った。
かなりガレていても、慎重に走れば行ける。

高速道路を一日で広島から那須までも走った。途中降りてワインディングを走ってしまったが、一日1400キロ以上を走っても、翌日のサーキット走行をこなし、その翌日また別ルートで一日1500キロ走って広島へ帰って、翌日の仕事には支障がない。
それは、僕が若かったからできたことでもあるが、それよりもＧＰＺのグランドツアラーとしての力量のなせる業だったろう。

走れば走るほどに、
馴れれば馴れるほどに、
ＧＰＺは実用で頼りになり、力を発揮し、
ライダーを支えてくれる。
いつでも、正直に、誠実に、答えてくれる。

そして、まだまだ奥に引き出しがある。

こいつに乗って16年が過ぎようとし、今年の6月から17年目に入る。
30台前半だった僕は今年40代最後の年だ。
ライダーの体力的に、できないことが増えてきた。
しかし、まだまだできることが増えそうな気がしている。

もっときれいに、無理せずに、コーナーを抜けて行ける。
結果、必要ならもっと速くも走れる。

もっとタイヤを長持ちさせ、かつ豊かな接地感の得られるセッティングや、走り方がある。

もっとしなやかで力強い減速ができる。

まだまだ、僕の引き出せていないＧＰＺの能力がある。
「こいつはここまでか」と思わせない。

ＧＰＺは決して裏切らない。
きちっと整備し、乗れば、そのことに応え、
手を抜いていると、そのことを教えてくれる。
整備も、乗り方も、全部自分に帰って来る。
気まぐれはない。
こんなすがすがしいことがあるだろうか。
「すべてが自分のせい」
つまり何が起こってもそれは「自」分に「由」来する。
それを「自由」というのだ。
ＧＰＺは僕に、自由を与えてくれる。
昔も、今も。

もしかして、それが、ＧＰＺに乗るわけなのか。

本当は、金がないから、
買い換えようとする気持ちが具体的に起きてこなかっただけ、
なんだろうけれど、

17年間で傷だらけになり、ぼろぼろになってるＧＰＺを見て、
やっぱりこいつだよなあ…と、思うのだった。

今年は車検。
無事に通るか、エンジンがいかれたら、直すことは（経済的に）できないだろう。
別れが少しずつ近づいて来ていることを感じてはいるけれど、
今年もお前と、走りたい、ＧＰＺ。