幼児(Mame)や小１～２(Green)クラスの授業が始まると、いつも元気な声が聞こえてきます。大きな声で挨拶をしたり、歌をうたったり。中学生や高校生クラスとは全く異なる雰囲気で、とても楽しそうです
（もちろん、中高生クラスの場合も、別の意味での楽しさがあります。）
英語を始めるのは早い方が良い
「小さい時から英語を始めた方が良いでしょうか？」というご質問をよく頂きます。
結論から言えば、私の経験上、「発音など感覚的な部分（音声面）に関しては、やはり早い時期に始めた方が良い」です。諸説はありますが、英語学習には臨界期があると言われています。それは、ある時期を過ぎるとその後は上達しなくなる限界の時期のことです。
教室での英語学習は、低学年（小２）までは、文字面よりも音声面の割合が多いです。そして、幼児や低学年から英語を始める最大のメリットは、単語を沢山覚えたということではなく、音声面（リスニングや特に発音）です。読んだり書いたりする学習は、中学年(８歳：小３)以降に英語学習を開始した皆さんでも、先生の指示を守ってしっかりと学習していれば追い付いて行きますが、音声面は簡単には追い付くことは出来ません。
幼児や低学年の場合、「舌や口の形をああしてこうして」といちいち“説明”しなくても、英語の音を聞くと、聞いたとおりにキレイに発音することが出来ることが多いです。
（
下記
補足参照）
そして、何よりも最初の段階で「楽しく」英語に触れているので、中学生や高校生になっても、さらにその後も続く英語学習に、抵抗感なく積極的に取り組むことが出来ます。
高学年の開始でもあきらめてはいけません
高学年以上から英語学習を開始した皆さんも、あきらめることはありません。個人差はあります。上記はあくまでも“一般的に言えば”ということで、小さい時に始めた方が有利なのは事実です。しかし、高学年以降に始めても、とてもキレイな発音で、リスニングも得意な皆さんはいます。
私自身も小学生の時には、英語を全く知りませんでした。しかし、その後の練習で、（自分でいうのはおこがましいですが）日本人の一般的な英語学習者よりは発音は良くなったと思います。多く練習を積んだことと、歌が好きで、英語などの外国語の歌を沢山練習したことが、英語学習にはとても役に立ったと思います。（英語の発音は、歌と同様に腹式呼吸が非常に重要です。）
早期英語の留意点
単に小さい時から英語を始めたから良いのではありません。
８歳位を境に、右脳教育から徐々に左脳教育へ移行して行く必要があります。（教室では、その時期を境に突然、文字学習が始まるのではなく、低学年でも文字の提示はしてゆきます。）そして、小３以上は、右脳を使った音声面などの感覚的な部分を重視しつつ、低学年よりも左脳を使った文字指導（読み＆書き）を増やして行きます。
高学年になっても、低学年と同じ様に、聞く＆話すが中心の方法で学習していると、「長く続けているのに力が付いていない」ということになってしまいます。逆に、高学年になってから、昔からよくある中学生の文法学習のような指導方法で学習することも好ましくはありません。
また、やり続けないと、力は付いて行きません。単に小さい時から英語を始めれば良いということではなく、大切なのは、正しい方法で、とにかくやり続けることです。
ということで、いつから英語を始めた皆さんでも、英語学習でやるべきことをしっかりとやって、楽しみながら力を付けて行きましょう
補足
特に幼児の場合、聞いた通りに発音することが出来る反面、口の筋肉（英語の筋肉）がまだ十分に発達していないので、カタカナ発音とはまた別の幼い発音である場合があります。これは、母国語である日本語でも、発声器官が未発達であることに起因する幼児独得の発音をすることと同様です。しかし、正しい方法で練習を繰り返していれば、成長と共に、キレイな発音になってゆきます。
（水野克哉）
＜追伸＞
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