1年半ぶりに札幌出張へ行って来ました。
今回の出張は、もともと一泊二日で、現地集合。これを絶好の機会と捉え、上野から北斗星で札幌入りする予定を立てていましたが、前日の親睦ゴルフ会に出なくてはならなくなり、その開始時刻には北斗星では間に合わず、予定は泣く泣くキャンセルしました。
と言う訳で、あまり機嫌良くなく伊丹空港に向かったのですが、用意されていたのは全日空の「プレミアムシート」で、ラウンジでゆったりコーヒーを飲む事が出来、また機内では軽食も出たので、これはこれで満足しました。
朝食の時間と言う事もあり、お粥とおかずだったのですが、小さいながらもお腹がいっぱいになるものでした。
夜の会食では、今日解禁になったばかりだという「チップ（ひめます）」の塩焼きをいただきました。
「北斗星」に乗る事が出来ず、何となく悶々としていましたが、食の面でどうにか満たされてきました。
しかし、『客車に乗りたい』という思いはそう簡単には消えず、ススキノでの会食が21時45分に終わったので、急いでタクシーに飛び乗り、札幌から22時発の急行『はまなす』に乗車しました。前回訪れた2011年の10月も、同じ事をしています。
青函トンネルの新幹線対応工事が着々と進むなか、黙々と走り続ける急行『はまなす』。この日は平日にも関わらず、札幌駅では
5名程がカメラを構えていました。日常の姿を記録するには、もうあまり時間が無いという事なのでしょう。
自由席は3割程の乗車率。寝台車は10名程が乗っていました。お世辞にも多いとは言えませんが、苫小牧方面への最終列車として、青森への青函連絡列車としての使命を果たしています。
酔い覚ましに、駅構内で売っていたチーズタルトを食べました。トロトロで美味しかったです。客車急行でいただくコーヒーとデザート、何とも特別な気分にさせてくれます。
このまま青森まで行ってしまおうかとも考えましたが、翌日の夜は自由が効かないので、ススキノの街を気ままにぶらぶら出来るのは今夜しか無く、札幌に戻る事にしました。
『はまなす』を千歳で下車します。6名の下車がありました。ホームライナーとしての一面を見せてくれます。
DD51の甲高いホイッスルに続き、勇ましいエンジン音を轟かせて本州へ向かう『はまなす』を見送りました。もう、会えないかも知れません。
千歳からは快速エアポート号で札幌へ戻りました。座席が殆ど埋まる程の乗車率です。先頭車両は50系を彷彿させるドアが特徴のデッキが従来通りありましたが、自由席の中間車にはデッキがありませんでした。721系らしさが無くて残念な気もしますが、それだけ車内保温の技術が進んでいるということでしょうか。それともただ単にデッキを取り外しただけでしょうか。
札幌に着くと、711系が停まっていたので見に行きます。デッキまで人が溢れ、なかなか混雑しています。外から車内を眺めると、ボックスシートに北海道車らしいサイドビューと合間って、ノスタルジックな雰囲気を醸し出しています。文句無くカッコイイです。
711系を見送り、これまた前回同様に札沼線で桑園まで乗ってタクシーで帰ることにしました。前回訪れた時はキハ141系列でしたが、今回はもちろん電車に変わっています。ひと駅だけ乗って下車し、タクシーでススキノへ戻って飲み直しました。酒の肴は、今撮影してきた『はまなす』や711系の写真です。
札幌2日目は、人数調整のためゴルフメンバーから外れたので、夕方の会議まで自由時間となりました。
廃止目前の江差線に乗るには遠いですし、平日なのでイベントみたいなこともありません。何か面白い臨時列車でも無いかと探していますと、『フラノラベンダーエクスプレス』が『クリスタルエクスプレス』車両で運転され、『富良野・美瑛ノロッコ号』も運転されていることを知りました。しかもお得な企画切符もありましたので、これを中心にあれこれ乗ることにしました。
早起きしてちゃんとオフィスワークも終え、札幌駅に向かいます。札幌駅はコンコースの1階中央にきちんと仕切られた喫煙ブースがあり、ありがたいです。
例えば、JR西日本の大阪駅や京都駅、金沢駅などは、頑なに『構内禁煙』を徹底していてタバコを吸うには駅の外の珈琲ショップや少し歩いてコンビニの灰皿を使用する他ありません。そして、列車内は全て禁煙です。私は喫煙者ですが、列車内禁煙は賛成です。受動喫煙を防止することは大事なことですし、ところかしこに灰皿を設置して清掃に多額の経費を費やすのは馬鹿げていると思っています。しかし、喫煙者の心理として、今から何時間か吸えないから一服したいと思った時に吸えないというのは、ストレスを感るものですし、吸ってはいけないところで喫煙するマナーの劣る人を生み出します。空港にきちんと分煙された喫煙室があるように、ターミナルならばそれ位のサービスを備えて欲しいものです。
コンコースでは、臨時特急『フラノラベンダーエクスプレス』の案内放送を、英語の肉声で行っていました。立派な駅員さんがいるものです。ホームに上がると、すでに『クリスタルエクスプレス』は入線していて、たくさんの乗客を吸い込んでいきます。大きなキャリーバックを持った人が大半で、それも、殆どが中国や台湾からの旅客でした。発車して車内を一回りしましたが、乗車率は個室を除きほぼ満席、そして9割方が外国人観光客でした。私は3号車の2階席に丸々空いたボックスシートがありましたので、そこに座りました。
キハ183系5100番代『クリスタルエクスプレス』は、平成元年に登場した車両ですから、当時流行した車内設備がふんだんに盛り込まれています。全面展望にガラス屋根、ハイデッカー、室内モニター（座席毎のモニターは撤去され、大型モニターに変更されています）にオーディオ設備、個室車、売店ブース、フリースペースと、バブル時代を感じさせる車両です。同じ時期に誕生した北近畿タンゴ鉄道のKTR001形によく似ていると思います。バリアフリー完全非対応車両です。
先頭車の展望室は、現在は座席が撤去されて仕切りが設けられ、入れない様になっています。踏切事故に備えての措置ですが、いささか残念な気もします。
殆ど日本語が聞かれない状態で発車。みな富良野の観光ガイドマップを手にワイワイ盛り上がっています。各駅到着前には、放送でそれぞれの名物を紹介していました。岩見沢では特産品やばんえい競馬の説明を、滝川ではジンギスカン発祥の地である事などを説明していましたが、日本語の放送を理解できている乗客は数名でしょう。しかしながら、観光特急らしい演出で良いと思います。
岩見沢を出ると、車内のモニターには富良野ラベンダーPRビデオが放映され始めました。車掌が『音声はお楽しみいただけますが、イメージビデオで特にナレーションなどございません。』と、あらかじめあまり面白く無いよという断りをいれていたのが面白かったです。
札幌駅で調達したお弁当を食べ、車内を見学し、のんびり過ごします。芦別駅で行き違いの為、4分の停車がありました。下車する人はいませんでしたが、女性駅員が笑顔で観光特急の乗客に手を振っていたのが印象的でした。
以前、『ニセコエクスプレス』の車両が同様に札幌から富良野への臨時特急で運転されたものに乗りましたが、その時は富良野駅到着前にさだまさしさんの『北の国から』が車内で流れたので、今回も期待したのですが、残念ながら有りませんでした。終点富良野には11時03分に到着です。
富良野に到着して、この車両の欠点が浮き彫りになりました。1号車に車椅子の乗客がいたのですが、駅員が持ってきたスロープのサイズが合わず、上手く設置出来ません。無理な形で設置して車椅子を降ろそうとしたのですが、脱輪し、あわや転倒かという状態になりました。また、富良野駅にはエレベーターが無く、車椅子を搭載して階段を昇降する機械を使っての対応をしていました。駅員さんは親切に対応していて、車椅子の乗客もその家族も笑顔でしたが、今ではバリアフリーも重要なサービスのひとつ、解決しなくてはならない課題は多いようです。
富良野駅では50分時間があり、一般の方にはやや退屈かもしれませんが、私は『クリスタルエクスプレス』の入換作業を眺めていたので退屈せずにすみました。駅の近くに『北の国から資料館』があり、パンフレットにも乗り換え時間に訪れることを勧めていますが、私は『北の国から』を一話も見たことがないのでスルーしました。
富良野駅前には大きなバスが停まっていて、行き先は『高速・札幌』とありました。日中1時間ヘッドで運行されている様です。程無くして発車して行きましたが、乗客はいませんでした。
駅に戻ると快速『狩勝』がやって来ました。早朝に釧路を出発し、滝川へは昼過ぎに到着する長距離ランナーです。そして、車両は首都圏色のキハ40でした。三年前に首都圏色に塗り替えられた1758です。驚いたことに、ドア横のサボ受けには、『狩勝』のサボがちゃんと入っています。しかも国鉄色、たまりません。歴史ある名称が快速になりながらもしっかりと走り続けている事に感動しました。
その国鉄色キハ40と入れ替わり、旭川からの『ノロッコ号1号』が入線して来ました。なかなかの乗車率です。折り返しで私が乗る『ノロッコ号2号』も、指定席・自由席ともにほぼ満席。平日、しかもまだラベンダーのシーズンには少し早いというのにたいした盛況ぶりです。ラベンダーエクスプレスからの乗り継ぎ客も多く見受けられます。トップシーズンには物凄い賑わいを見せるのでしょう。富良野駅にバスで乗り付けてノロッコ号に乗車する修学旅行と思しき小団体もいました。
列車はところどころ徐行して歩みを進めます。本来なら紫の絨毯となっているであろう山の斜面も、まだ緑一色でした。訪れた旅客はがっかりでしょうが、香水の工房やチーズ作り体験が出来たりと、飽きさせない様な施設もあり、それが富良野人気を支えているのでしょう。
ちなみに、私が富良野を訪れるのは8年か9年ぶりなのですが、その時もまだ咲いていない時期だったものの、レンタカーであちこちの名所や施設を回りますと、1日では足りないくらいのものでした。町とJRなどが十分に連携し、知恵を絞って努力している成果だと思います。
ノロッコ号しか停車しない臨時駅の『ラベンダー畑』で大量の下車がありましたが、その他のどの停車駅でも十数人の乗降があり、この列車が富良野観光の要として運行されているのがわかります。
少し車内が落ち着いたので、1号車の売店で『富良野大麦』という地ビールと、ノロッコ号の携帯ストラップを買いました。地ビールは500円と少々高めですが、コクがあって美味しかったです。
トロッコ車両独特の重厚な乗り心地と地ビールによるほろ酔いでいい加減になったところで、終着の美瑛に到着しました。
綺麗な駅舎の美瑛駅ですが、ホームの売店も小洒落たもので、そこには何と今朝獲れたアスパラガスを茹でたものがあり、『美瑛サイダー』なる地サイダーと共に購入しました。これを、接続の美瑛始発旭川行き車内で食べることにします。
旭川から来た美瑛止まりの列車と接続し、『ノロッコ3号』は富良野に向けて発車、続いて私の乗る旭川行きも発車です。
さっそくアスパラガスを頂きました。独特の苦味、しっかりとした歯ごたえ、それでいて硬いスジが無く、とても美味しかったです。
列車は終始20名程度の乗車で、旭川に到着しました。
旭川駅はとても綺麗な高架駅に生まれ変わっており、大変驚きました。
2010年に仮開業し、翌2011年に全面開業したそうですが、まだまだ綺麗なままです。スラブ軌道もあまり汚れていませんでした。
旭川からは711系に乗車します。中学1年生のときに初めて乗車し、大好きな車両になったものの、その後は乗車する機会に恵まれず、20年以上が経過してしまいました。
厳しい冬を幾度も乗り越えてきた711系。特徴的な二重窓もそのままに今でも元気な走りを見せてくれます。青春18切符で北海道まできた中学生の頃を思い出させてくれます。車内はガラガラで、3両合わせても20名程の乗車でしたが、それが余計にいいムードを生んでいて、本当に心地良いひと時を過ごせました。
名残惜しいですが時間の都合で滝川で下車し、この駅で追い抜く『スーパーカムイ』に乗り換えました。
せっかく『スーパーカムイ』に乗るのですから、新しい789系に乗りたいなと思っていましたが、やってきたのは785系でした。
785系に乗るのも久しぶりです。快速『エアポート』は、721系を好んで乗っていたので、なかなか乗ることが無かったのですが、いつの間にかリニューアル工事がなされ、ずいぶん質素な感じの車内になっており、違和感が有りました。
私が乗った区間は半数程の乗車率でした。バスやマイカーとの熾烈な戦いを強いられていると聞きますが、30分ヘッドの時間帯で昼間なら善戦している方でしょうか。
岩見沢で下車し、次は室蘭本線を南下します。キハ40の単行でした。高校生が多数乗っています。かつて石炭を満載した超大編成の貨車が室蘭を目指したこの路線も、今は見る影もありません。
ちょうど、今月のJR北海道車内誌に、この路線にある『栗山駅』『栗丘駅』『栗沢駅』の話題が掲載されていました。この付近は栗の木が群生していて、それが所以なのだそうです。ちなみに、日本ハムファイターズの栗山監督は、これを縁として栗山町に住んでいるのだとか。この栗の木は室蘭本線建設の際、大量に伐採されて枕木として活用されたという事実も興味深いです。
ひとり、またひとりと高校生が下車していき、車内が閑散となったところで追分駅につきました。かつては貨車で溢れかえっていた追分駅も、まさに「夢の跡」といった風情です。ここで数分の時間調整を行ないますが、ここから再び大勢の高校生が乗ってきて、再び賑やかになります。何故か沼ノ端駅で高校生たちは大量に下車し、終点の苫小牧に到着しました。
苫小牧駅で10分の待ち合わせです。ここで見られたらいいなと思っていた車両が居ました。キハ143系です。
札沼線電化でキハ141系は輸出されたり廃車になりましたが、キハ143系はまさかの室蘭本線転属となりました。ちょうど停車していたので観察してみると、側面サボがLED表示になっていて、車内はワンマン対応の大きなディスプレイが設置されていました。いずれ何らかの形で置き換えられる、ピンチヒッター的な役割だと思いますが、客車から気動車に変身した傑作とも言えるキハ143系が元気に末長く活躍してくれることを願います。
苫小牧からは特急『北斗11号』に乗車します。たまたまこの時間になっただけですが、』スーパー北斗』ではなく『北斗』のキハ183系に乗れてラッキーだと思っていました。しかし、到着した『北斗』は満席。デッキにもたくさんの人がいる様な状態でした。当然指定席もグリーン車も満席で、キハ183系を満喫する様な状態ではありませんした。
仕方ないのでキロの2550番台を観察しますが、売店のカウンター部分が０系ビュフェ車を彷彿とさせるカラーリングと形状で、国鉄らしさを感じさせてくれます。
かつて喫煙室だったところはガランと空いていて、この日は血液輸送の小荷物が搭載されていました。何だかもったいないような気がします。
せわしないので南千歳で下車し、そこから快速「エアポート」に乗って札幌まで帰りました。
こちらも満席で、自由席はなかなかの混雑。デッキが無くなったのが寂しいと書きましたが、さすがにこの様な状況を見るとそうは言ってられないのも判ります。札幌まで指定席が１席だけ空いていたのでそこに乗車し、この日帰り旅行を終えました。
前日の「はまなす」に始まり、リゾート特急、トロッコ列車、711系その他たくさんの車両に乗る事が出来、大満喫の1日となりました。
今回の出張は、もともと一泊二日で、現地集合。これを絶好の機会と捉え、上野から北斗星で札幌入りする予定を立てていましたが、前日の親睦ゴルフ会に出なくてはならなくなり、その開始時刻には北斗星では間に合わず、予定は泣く泣くキャンセルしました。
と言う訳で、あまり機嫌良くなく伊丹空港に向かったのですが、用意されていたのは全日空の「プレミアムシート」で、ラウンジでゆったりコーヒーを飲む事が出来、また機内では軽食も出たので、これはこれで満足しました。
朝食の時間と言う事もあり、お粥とおかずだったのですが、小さいながらもお腹がいっぱいになるものでした。
夜の会食では、今日解禁になったばかりだという「チップ（ひめます）」の塩焼きをいただきました。
「北斗星」に乗る事が出来ず、何となく悶々としていましたが、食の面でどうにか満たされてきました。
しかし、『客車に乗りたい』という思いはそう簡単には消えず、ススキノでの会食が21時45分に終わったので、急いでタクシーに飛び乗り、札幌から22時発の急行『はまなす』に乗車しました。前回訪れた2011年の10月も、同じ事をしています。
青函トンネルの新幹線対応工事が着々と進むなか、黙々と走り続ける急行『はまなす』。この日は平日にも関わらず、札幌駅では
5名程がカメラを構えていました。日常の姿を記録するには、もうあまり時間が無いという事なのでしょう。
自由席は3割程の乗車率。寝台車は10名程が乗っていました。お世辞にも多いとは言えませんが、苫小牧方面への最終列車として、青森への青函連絡列車としての使命を果たしています。
酔い覚ましに、駅構内で売っていたチーズタルトを食べました。トロトロで美味しかったです。客車急行でいただくコーヒーとデザート、何とも特別な気分にさせてくれます。
このまま青森まで行ってしまおうかとも考えましたが、翌日の夜は自由が効かないので、ススキノの街を気ままにぶらぶら出来るのは今夜しか無く、札幌に戻る事にしました。
『はまなす』を千歳で下車します。6名の下車がありました。ホームライナーとしての一面を見せてくれます。
DD51の甲高いホイッスルに続き、勇ましいエンジン音を轟かせて本州へ向かう『はまなす』を見送りました。もう、会えないかも知れません。
千歳からは快速エアポート号で札幌へ戻りました。座席が殆ど埋まる程の乗車率です。先頭車両は50系を彷彿させるドアが特徴のデッキが従来通りありましたが、自由席の中間車にはデッキがありませんでした。721系らしさが無くて残念な気もしますが、それだけ車内保温の技術が進んでいるということでしょうか。それともただ単にデッキを取り外しただけでしょうか。
札幌に着くと、711系が停まっていたので見に行きます。デッキまで人が溢れ、なかなか混雑しています。外から車内を眺めると、ボックスシートに北海道車らしいサイドビューと合間って、ノスタルジックな雰囲気を醸し出しています。文句無くカッコイイです。
711系を見送り、これまた前回同様に札沼線で桑園まで乗ってタクシーで帰ることにしました。前回訪れた時はキハ141系列でしたが、今回はもちろん電車に変わっています。ひと駅だけ乗って下車し、タクシーでススキノへ戻って飲み直しました。酒の肴は、今撮影してきた『はまなす』や711系の写真です。
札幌2日目は、人数調整のためゴルフメンバーから外れたので、夕方の会議まで自由時間となりました。
廃止目前の江差線に乗るには遠いですし、平日なのでイベントみたいなこともありません。何か面白い臨時列車でも無いかと探していますと、『フラノラベンダーエクスプレス』が『クリスタルエクスプレス』車両で運転され、『富良野・美瑛ノロッコ号』も運転されていることを知りました。しかもお得な企画切符もありましたので、これを中心にあれこれ乗ることにしました。
早起きしてちゃんとオフィスワークも終え、札幌駅に向かいます。札幌駅はコンコースの1階中央にきちんと仕切られた喫煙ブースがあり、ありがたいです。
例えば、JR西日本の大阪駅や京都駅、金沢駅などは、頑なに『構内禁煙』を徹底していてタバコを吸うには駅の外の珈琲ショップや少し歩いてコンビニの灰皿を使用する他ありません。そして、列車内は全て禁煙です。私は喫煙者ですが、列車内禁煙は賛成です。受動喫煙を防止することは大事なことですし、ところかしこに灰皿を設置して清掃に多額の経費を費やすのは馬鹿げていると思っています。しかし、喫煙者の心理として、今から何時間か吸えないから一服したいと思った時に吸えないというのは、ストレスを感るものですし、吸ってはいけないところで喫煙するマナーの劣る人を生み出します。空港にきちんと分煙された喫煙室があるように、ターミナルならばそれ位のサービスを備えて欲しいものです。
コンコースでは、臨時特急『フラノラベンダーエクスプレス』の案内放送を、英語の肉声で行っていました。立派な駅員さんがいるものです。ホームに上がると、すでに『クリスタルエクスプレス』は入線していて、たくさんの乗客を吸い込んでいきます。大きなキャリーバックを持った人が大半で、それも、殆どが中国や台湾からの旅客でした。発車して車内を一回りしましたが、乗車率は個室を除きほぼ満席、そして9割方が外国人観光客でした。私は3号車の2階席に丸々空いたボックスシートがありましたので、そこに座りました。
キハ183系5100番代『クリスタルエクスプレス』は、平成元年に登場した車両ですから、当時流行した車内設備がふんだんに盛り込まれています。全面展望にガラス屋根、ハイデッカー、室内モニター（座席毎のモニターは撤去され、大型モニターに変更されています）にオーディオ設備、個室車、売店ブース、フリースペースと、バブル時代を感じさせる車両です。同じ時期に誕生した北近畿タンゴ鉄道のKTR001形によく似ていると思います。バリアフリー完全非対応車両です。
先頭車の展望室は、現在は座席が撤去されて仕切りが設けられ、入れない様になっています。踏切事故に備えての措置ですが、いささか残念な気もします。
殆ど日本語が聞かれない状態で発車。みな富良野の観光ガイドマップを手にワイワイ盛り上がっています。各駅到着前には、放送でそれぞれの名物を紹介していました。岩見沢では特産品やばんえい競馬の説明を、滝川ではジンギスカン発祥の地である事などを説明していましたが、日本語の放送を理解できている乗客は数名でしょう。しかしながら、観光特急らしい演出で良いと思います。
岩見沢を出ると、車内のモニターには富良野ラベンダーPRビデオが放映され始めました。車掌が『音声はお楽しみいただけますが、イメージビデオで特にナレーションなどございません。』と、あらかじめあまり面白く無いよという断りをいれていたのが面白かったです。
札幌駅で調達したお弁当を食べ、車内を見学し、のんびり過ごします。芦別駅で行き違いの為、4分の停車がありました。下車する人はいませんでしたが、女性駅員が笑顔で観光特急の乗客に手を振っていたのが印象的でした。
以前、『ニセコエクスプレス』の車両が同様に札幌から富良野への臨時特急で運転されたものに乗りましたが、その時は富良野駅到着前にさだまさしさんの『北の国から』が車内で流れたので、今回も期待したのですが、残念ながら有りませんでした。終点富良野には11時03分に到着です。
富良野に到着して、この車両の欠点が浮き彫りになりました。1号車に車椅子の乗客がいたのですが、駅員が持ってきたスロープのサイズが合わず、上手く設置出来ません。無理な形で設置して車椅子を降ろそうとしたのですが、脱輪し、あわや転倒かという状態になりました。また、富良野駅にはエレベーターが無く、車椅子を搭載して階段を昇降する機械を使っての対応をしていました。駅員さんは親切に対応していて、車椅子の乗客もその家族も笑顔でしたが、今ではバリアフリーも重要なサービスのひとつ、解決しなくてはならない課題は多いようです。
富良野駅では50分時間があり、一般の方にはやや退屈かもしれませんが、私は『クリスタルエクスプレス』の入換作業を眺めていたので退屈せずにすみました。駅の近くに『北の国から資料館』があり、パンフレットにも乗り換え時間に訪れることを勧めていますが、私は『北の国から』を一話も見たことがないのでスルーしました。
富良野駅前には大きなバスが停まっていて、行き先は『高速・札幌』とありました。日中1時間ヘッドで運行されている様です。程無くして発車して行きましたが、乗客はいませんでした。
駅に戻ると快速『狩勝』がやって来ました。早朝に釧路を出発し、滝川へは昼過ぎに到着する長距離ランナーです。そして、車両は首都圏色のキハ40でした。三年前に首都圏色に塗り替えられた1758です。驚いたことに、ドア横のサボ受けには、『狩勝』のサボがちゃんと入っています。しかも国鉄色、たまりません。歴史ある名称が快速になりながらもしっかりと走り続けている事に感動しました。
その国鉄色キハ40と入れ替わり、旭川からの『ノロッコ号1号』が入線して来ました。なかなかの乗車率です。折り返しで私が乗る『ノロッコ号2号』も、指定席・自由席ともにほぼ満席。平日、しかもまだラベンダーのシーズンには少し早いというのにたいした盛況ぶりです。ラベンダーエクスプレスからの乗り継ぎ客も多く見受けられます。トップシーズンには物凄い賑わいを見せるのでしょう。富良野駅にバスで乗り付けてノロッコ号に乗車する修学旅行と思しき小団体もいました。
列車はところどころ徐行して歩みを進めます。本来なら紫の絨毯となっているであろう山の斜面も、まだ緑一色でした。訪れた旅客はがっかりでしょうが、香水の工房やチーズ作り体験が出来たりと、飽きさせない様な施設もあり、それが富良野人気を支えているのでしょう。
ちなみに、私が富良野を訪れるのは8年か9年ぶりなのですが、その時もまだ咲いていない時期だったものの、レンタカーであちこちの名所や施設を回りますと、1日では足りないくらいのものでした。町とJRなどが十分に連携し、知恵を絞って努力している成果だと思います。
ノロッコ号しか停車しない臨時駅の『ラベンダー畑』で大量の下車がありましたが、その他のどの停車駅でも十数人の乗降があり、この列車が富良野観光の要として運行されているのがわかります。
少し車内が落ち着いたので、1号車の売店で『富良野大麦』という地ビールと、ノロッコ号の携帯ストラップを買いました。地ビールは500円と少々高めですが、コクがあって美味しかったです。
トロッコ車両独特の重厚な乗り心地と地ビールによるほろ酔いでいい加減になったところで、終着の美瑛に到着しました。
綺麗な駅舎の美瑛駅ですが、ホームの売店も小洒落たもので、そこには何と今朝獲れたアスパラガスを茹でたものがあり、『美瑛サイダー』なる地サイダーと共に購入しました。これを、接続の美瑛始発旭川行き車内で食べることにします。
旭川から来た美瑛止まりの列車と接続し、『ノロッコ3号』は富良野に向けて発車、続いて私の乗る旭川行きも発車です。
さっそくアスパラガスを頂きました。独特の苦味、しっかりとした歯ごたえ、それでいて硬いスジが無く、とても美味しかったです。
列車は終始20名程度の乗車で、旭川に到着しました。
旭川駅はとても綺麗な高架駅に生まれ変わっており、大変驚きました。
2010年に仮開業し、翌2011年に全面開業したそうですが、まだまだ綺麗なままです。スラブ軌道もあまり汚れていませんでした。
旭川からは711系に乗車します。中学1年生のときに初めて乗車し、大好きな車両になったものの、その後は乗車する機会に恵まれず、20年以上が経過してしまいました。
厳しい冬を幾度も乗り越えてきた711系。特徴的な二重窓もそのままに今でも元気な走りを見せてくれます。青春18切符で北海道まできた中学生の頃を思い出させてくれます。車内はガラガラで、3両合わせても20名程の乗車でしたが、それが余計にいいムードを生んでいて、本当に心地良いひと時を過ごせました。
名残惜しいですが時間の都合で滝川で下車し、この駅で追い抜く『スーパーカムイ』に乗り換えました。
せっかく『スーパーカムイ』に乗るのですから、新しい789系に乗りたいなと思っていましたが、やってきたのは785系でした。
785系に乗るのも久しぶりです。快速『エアポート』は、721系を好んで乗っていたので、なかなか乗ることが無かったのですが、いつの間にかリニューアル工事がなされ、ずいぶん質素な感じの車内になっており、違和感が有りました。
私が乗った区間は半数程の乗車率でした。バスやマイカーとの熾烈な戦いを強いられていると聞きますが、30分ヘッドの時間帯で昼間なら善戦している方でしょうか。
岩見沢で下車し、次は室蘭本線を南下します。キハ40の単行でした。高校生が多数乗っています。かつて石炭を満載した超大編成の貨車が室蘭を目指したこの路線も、今は見る影もありません。
ちょうど、今月のJR北海道車内誌に、この路線にある『栗山駅』『栗丘駅』『栗沢駅』の話題が掲載されていました。この付近は栗の木が群生していて、それが所以なのだそうです。ちなみに、日本ハムファイターズの栗山監督は、これを縁として栗山町に住んでいるのだとか。この栗の木は室蘭本線建設の際、大量に伐採されて枕木として活用されたという事実も興味深いです。
ひとり、またひとりと高校生が下車していき、車内が閑散となったところで追分駅につきました。かつては貨車で溢れかえっていた追分駅も、まさに「夢の跡」といった風情です。ここで数分の時間調整を行ないますが、ここから再び大勢の高校生が乗ってきて、再び賑やかになります。何故か沼ノ端駅で高校生たちは大量に下車し、終点の苫小牧に到着しました。
苫小牧駅で10分の待ち合わせです。ここで見られたらいいなと思っていた車両が居ました。キハ143系です。
札沼線電化でキハ141系は輸出されたり廃車になりましたが、キハ143系はまさかの室蘭本線転属となりました。ちょうど停車していたので観察してみると、側面サボがLED表示になっていて、車内はワンマン対応の大きなディスプレイが設置されていました。いずれ何らかの形で置き換えられる、ピンチヒッター的な役割だと思いますが、客車から気動車に変身した傑作とも言えるキハ143系が元気に末長く活躍してくれることを願います。
苫小牧からは特急『北斗11号』に乗車します。たまたまこの時間になっただけですが、』スーパー北斗』ではなく『北斗』のキハ183系に乗れてラッキーだと思っていました。しかし、到着した『北斗』は満席。デッキにもたくさんの人がいる様な状態でした。当然指定席もグリーン車も満席で、キハ183系を満喫する様な状態ではありませんした。
仕方ないのでキロの2550番台を観察しますが、売店のカウンター部分が０系ビュフェ車を彷彿とさせるカラーリングと形状で、国鉄らしさを感じさせてくれます。
かつて喫煙室だったところはガランと空いていて、この日は血液輸送の小荷物が搭載されていました。何だかもったいないような気がします。
せわしないので南千歳で下車し、そこから快速「エアポート」に乗って札幌まで帰りました。
こちらも満席で、自由席はなかなかの混雑。デッキが無くなったのが寂しいと書きましたが、さすがにこの様な状況を見るとそうは言ってられないのも判ります。札幌まで指定席が１席だけ空いていたのでそこに乗車し、この日帰り旅行を終えました。
前日の「はまなす」に始まり、リゾート特急、トロッコ列車、711系その他たくさんの車両に乗る事が出来、大満喫の1日となりました。
