八重山諸島の旅 その３ マングローブ林の散歩（西表島）

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マングローブ林の散歩（西表島）　　2014.11.20-11.23

　　　　　　
（左）沖縄県の島々　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（右）西表島

　ツアー２日目、石垣島の離島旅客ターミナルから西表島までは船でおよそ４０分。石垣港には海上保安庁の巡視船と思しき船が接岸中で、ここから尖閣諸島までは目と鼻の先。

　　　　　　
（左）石垣港の埠頭に停泊中の巡視船　　　　　　　　　　　　　　　　　（右）西表島　大原港　　　　　

　西表島の大原港に入港すると、すぐに仲間川のマングローブクルーズが始まる。仲間川の河口は大原港に隣接しており、クルーズ船は大原港から出る。

　　　　　　　　　　　　
（左）仲間川マングローブ林のクルーズ船　　　　　　　　　　　　　　　　（右）河口は広く１００ｍはある。ジャングルに分け入る様だ。

　　日本に植生するマングローブ林は、およそ６００ヘクタール（１ヘクタール＝１００×１００ｍの広さ）。その２５％、約１６０ヘクタールが仲間川流域に生育しているとのこと。
　流域一帯のマングローブ林は「仲間川天然保護区域」として国の天然記念物に指定されている。仲間川は全長約１４ｋｍの川で、その河口から上流側およそ５ｋｍくらいまでに「マングローブ林」、「サキシマスオウノキ群落」、「サガリバナ群落」等が見られようだ。

　　　　　　
（左）海に一番近いところにあるのがヤマブシギのようです　　　　　（右）一番多く見られるオヒルギ

　　　　　　
（左）上流に行くに従い多様な植物に出会う　　　　　　　　　　　　　（右）アダンという常緑の小高木　葉はパナマ帽、果実は食には不適

　　　　　　
（左）流域の山中腹に群生するヤエヤマヤシ　　　　　　　　　　　　　（右）マングローブの花（赤い色）　

　そもそもマングローブとは、海水と淡水 が入り交じる汽水域に生育する植物群の総称で、ここ仲間川のマングローブ林には、「オヒルギ」、「メヒルギ」、「ヤエヤマヒルギ」、「ヒルギダマシ」、「ヒルギモドキ」、「マヤブシギ」の６種類が分布している。さらに、流域の山の中腹には「ヤエヤマヤシ」の群落も見ることが出来る。

　　　　　
（左）サキシマスオウノキの案内板　　　　　　　　（中）サキシマスオウの見事な板根　　　　　　　（右）樹高は約２０ｍ　カメラに全体が収まらない

　このツアーの最大の見どころが船がUターンする場所に見られる。日本最大の「サキシマスオウノキ」である。船を着ける場所からわずか数十メートルほど整備された道を歩くと、巨大な板状の根（板根、高さ４ｍ）を張り巡らすサキシマスオウノキが視界に入ってくる。一瞬、何これ？とその奇形に驚かされるが、樹齢４００年の２本のサキシマスオウノキがくっついて自生しており、「夫婦スオウ」と呼ばれている。

　　　　
（左）仲間川とは異なる河川のマングローブ林　　　　　　（中）広大な放牧地　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（右）放牧地に見る黒毛和牛

　クルーズを終えるとランチタイム。由布島の近くの「西表島ジャングルホテルバイヌマヤ」に車を走らせる。車窓には、仲間川とは異なる川の同じようなマングローブ林や、牧草地が次々と展開していく。牧草地に放牧されているのはいずれも黒毛和牛。これを松坂に持って行けば松坂牛、宮崎に持って行けば宮崎牛ということに。