たらのき

　　たらのき　　ウコギ科
７月に花を紹介したタラノキの果実です。
もうすでに乾燥して、つやもなく、
まばらになって、少しさびしい感もありますが、
冬のはじめの薄日に、黄葉した葉とともに淡く浮き出て、
白く粉をふいた様子は、思わず歩を止めてしまうような、
やさしげな印象があります。

タラノキはウドやヤツデなどと同じウコギ科の植物ですが、
この仲間には、有用植物が多く、
ヒマラヤから中国四川省、日本へと繋がる、
根菜農耕文化の重要な食料のひとつでした。

稲が渡来する前の、縄文人の豊かな食生活の痕跡が、
最近次々と明らかになってきていますが、
豊かな森と、豊かな海の、無尽蔵の食べ物によって、
争いもほとんどなかったと想像する、平和な集落で暮していた、
彼らの温厚な姿を、この果実の様子に重ねてみるのです。

春には木の芽を採り、草を摘み、
夏には、貝を掘り、魚を獲り、
秋には、木の実を拾い、山芋の根、ウバ百合の球根を堀りあげて、
冬には保存食に加工したそれらを煮て食べている、彼らの姿が、
植物を通じて、見えて来る気がするのです。

マテバジイと言うどんぐりには、渋みがなく、シイの実は生でもおいしく、
ウバ百合の球根は茹でると、ホクホクとして絶品だし、
ノビルは疲れた男たちを元気にしたであろうし、
栗は大きな実の生るものを選抜して、集落の周りに植え、
その栗や楢の枯れ木に生えるキノコを汁にして、
食事をしている彼らの集落が、ひとつの家族のようであった、
つましい時代を、想像してみるのです。