りょうぶ

　　りょうぶ／令法　　リョウブ科
春先の明るい林のなかで、白い樹皮が目立つ木は、リョウブです。
里山に多い樹木で、たいてい株立ちとなって、
そのまだら模様で、それとすぐにわかる特色を持っています。

たとえ大風で倒れたとしても、また切られても、
萌芽力が強く、根元や幹からたくさんの新枝を出し、
再生していきます。

リョウブ科はツツジ科に近い樹木で、
アジアとアメリカ大陸に６０種ほど知られていて、
隔離分布する植物のひとつです。

隔離分布は、大陸移動や気候変動等が原因で、
離れた場所に同じ種類の生物が生息していることを言います。

リョウブもかつては、氷河が後退していた時期には、
周極地域に繁茂していたものが、寒冷化とともに南下し、
アジアとアメリカにその子孫が残ったと考えられます。

ただ、ポルトガル沖のマデイラ島にリョウブが一種知られていて、
これも、ヨーロッパ全域を覆うような氷河期に南下してきた植物群とともに、
隔離されたのでしょう。
この島の照葉樹林は世界自然遺産になっています。

絞り椿

　　絞り椿
品種名は分からないのですが、この大きな絞り椿、見事ですね。
大きくて、うつむいて咲いている姿に、惹かれます。

椿の花には、たっぷりの蜜があります。
昆虫の少ない季節に、小鳥たちに受粉してもらうために、
用意しているのです。

たしかに、ヤブツバキの林に入り込むと、
ヒヨドリやメジロの声があちこちから聞こえてきます。

花の奥にくちばしを突っ込んで、蜜を吸うと、
小鳥の顔は、花粉だらけになります。

花から花へ、甘い蜜を求めてたくさんの小鳥たちが、
にぎやかに飛び回るツバキの林は、さながら彼らの宴会場です。

椿の花が落ちるとき、枝がゆれて、一粒の大きな蜜の雫が、
きらりと光りながら、飛び散ってゆきます。

杉の雄花

　　杉の雄花
よく見ると、造形的に興味をそそる杉の雄花…

スギ花粉情報がマスコミを飛び交うようになって、
どのぐらい経つのでしょうか…
きめ細かな観測がなされるようになり、
花粉症の方々は、余計に心理的圧迫を感ずることも、
あるのではないでしょうか。

花粉というものは、数が多いからこそ、
雌花に到達できる確立も高いのですが、
まして、杉のように風によって受粉するものは、
なおさら大量の花粉を撒かなければなりません。

その花粉が湖底や湿地の底に降り積り、
何千年、何万年も残って、その地域のかつての植生を教えてくれる、
花粉分析なるものが存在します。

花粉膜にはそれぞれの植物特有の模様があり、
硬くて壊れにくいので、酸素の少ない湖底の泥中に化石となって残り、
それを丁寧に調べることで、環境の移り変わりを知ることができます。

また、湖底だけでなく、マンモスの胃の中に残っている花粉を分析することで、
その棲息地帯の植生を知ることもできます。

一枚の葉っぱの上に、何千という花粉が降り積っていることさえあるのです。
昔から大量の花粉にまみれてきた私たちが、突然に、花粉症になるのは、
量の問題だけでなく、別の原因があるようにも思えますね。

このお話で、くしゃみが出そうになった方、申し訳ありません！

いぬざんしょう

　　いぬざんしょう／犬山椒　　　ミカン科
今日は春の節分。
先ほど、保育園の前を通りかかると、
保育士と鬼さんが、螺旋階段を隠れるようにして、降りていきました。
たぶん園では豆まきの真っ最中。
園児たちのあまりの豆攻撃に、退散中だったのかも！

このイヌザンショウの幹は、鬼さんの棍棒に見えますね！

明日は立春です。
「立春」という言葉はなぜか、前向きな、明るい響きがあります。

現代は、春というと３月を思い浮かべますが、
昔の人は、時候に敏感だったのでしょう。
まだまだ雪のちらつく日々ですが、
そのようななかでも鋭敏な感覚と眼で、
春を感じ、発見してきたのでしょう。
多くの歌が立春に詠まれています。

花芽や葉芽は、ゆるやかだけれども、しだいにふくらみを増し、
蕗の薹（ふきのとう）も、むっくりと起き上がり、
水仙の花が、冷たい風にのって、香りを届けてくれる、
この季節は、春への待ち遠しい気持ちを、
立春という響きに載せて、
過ごしたいものですね。