今野 敏/集英社文庫
小説として読み始めたが、講道館の加納治五郎が出てきたので、これは実話系の小説なのかと改めて考え直して読んだ。柔道に特段の思い入れがある訳ではないが、加納治五郎くらいは承知している。ということは、主人公の「志田四郎、保科四郎、西郷四郎」は本物か?
読み終わってから「志田四郎、保科四郎、西郷四郎」を調べてみた。講道館四天王の一人で本物だった。この本に記載はないが、小説「姿三四郎」のモデルとなった人物らしい。つまりお題は姿三四郎の「山嵐」であり、「小説・西郷四郎」ということである。著者の作品ジャンルはかなり幅広く、中でも以前読んだ「義闘―渋谷署強行犯係―」といった警察モノが多い。そんな中で「伝記」的作品は比較的珍しい。
時代も時代、会津藩士の誇り、武士のプライド、廃藩置県、そして時代の荒波の中を悩みながら迷いながら懸命に生きる姿がある。人間臭いスポコン小説とでも言ったらよいのか、技の切れもあって爽やかそのものである。
圧巻は時代小説でいう殺陣に相当する試合、これが話の随所に配置されてなかなかの迫力である。そんな中でも会津藩に伝わる秘伝の「大東流合気道柔術」継承の場面、大陸で李書文と戦う場面の二つが印象に残る。そもそもこの秘伝のところは西郷四郎本人が何か(文書で)残した訳ではなく、今も「謎」とされている部分で、故にいかにも「秘伝」らしい。著者もまた道場を経営する武道家の一人であることから、その殺陣(?)の迫力はリアリティに富み文句無くすばらしい。
天才的な柔道家としてのサクセスストーリーとはちょっと異なる。希望を持って上京したが学力や身体的条件で夢叶わず失意のうちに沈む。それでも投げやりにならなかったのは、やはり会津藩士の誇りだろうか、またその誇りゆえに講道館の四天王を辞めてまで「馬賊」の夢を追う孤高の男のロマンがある。単なる「山嵐」という技の完成の話ではない。おそらくこの辺が「姿三四郎」と異なる点ではなかろうか。