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大正時代のはじめ
甲武鉄道の発端は、水運の代わりとなる馬車鉄道の計画であった。
同社は、明治22年（1889年）に開業した。開業時の社長は大久保利和であった。
明治3年（1870年）に玉川上水の船運が開業したが、船員が上水に放尿するなどの夥しい違反行為により2年後に禁止された。代替路線として、その堤防沿いに新宿 - 羽村間に馬車鉄道（甲武馬車鉄道）の敷設が企画されたことが同社の始まりである。発起人は服部九一、岩田作兵衛、井関盛艮（元神奈川県知事）であった。
しかし、堤防沿いの鉄道は認可を得られなかったため経路を変更し、明治19年（1886年）11月に新宿 - 八王子間の敷設免許を得た。明治２２年（１８８９）４月１１日、後に中央線となる甲武鉄道が内藤新宿駅と立川駅間の２７．２ｋｍで開通した。
その後、明治39年（1906年）公布の鉄道国有法により同年10月1日に国有化され、中央本線の一部となった。
