肖像画は長い歴史がありますが、その中でも１点といわれると、イタリア・ルネサンス期のダ・ヴィンチの「モナ・リザ」と応える方が多いでしょう。あの神秘の微笑みは時代を超えて魅惑の魔力があるようです。解剖学的に表情の動きとフスマートと呼ばれるダ・ヴィンチ特有の空気遠近法の技法の完璧さは比類なきものでしょう。近代へと目をやると、印象派にも影響を与えた風景画家コローがいます。田園風景の光の感覚、筆の筆触、即興性をもって自然の風光をとらえた画家ですが、女性像も多く残しています。「真珠の女」(1867～70／ルーヴル美術館）は、モナ・リザ風のポーズをとっていますが、貴族的ではなくぐっと親近感がわきます。若い女性が木の葉の冠を頭につけ、そのひと葉が額に影を落としています。それを人々は真珠だと思ったのです。それがタイトルになっているわけですが、コローの影は真珠に値するというほど、この作品の深い精神性を讃えているのです。