石材新時代 秀吉と家康の眼力

　　１２月２７日　読売新聞編集手帳


　　比叡山の南麓から、送り火で知られる大文字山にかけて、良質な石が分布している。
　　切り出されて二条城の石垣や桂離宮の造営などに使われた。
　　京都の石材の一つ、「白川石」である。

　　宇治平等院の庭の灯籠の材料になった「太閤石」や「宇治石」なども京都を代表している。
　　これらの石は千年以上にわたり、灯籠や茶道の水鉢などに加工され、
　　独特の風味の京石工芸品として受け継がれた。

　　国は約３０年前に「伝統的工芸品」に指定し、振興策を支援してきたが、
　　白川石や宇治石はもう採石されなくなり、在庫も乏しくなっている。
　　このままでは、職人たちが京都の石で守ってきた伝統のピンチである。

　　そこで新たに瀬戸内海の「小豆島石」や、
　　神奈川県の真鶴半島一帯で採れる「小松石」を使用することにした。
　　小豆島石は豊臣秀吉が大阪城を築城した時に使われ、
　　小松石が関東の石材として有名になったのは、江戸幕府が開かれた頃という。

　　京石工芸品の持ち味を変えずに、新たな石材で技法を継承する新時代の到来だろう。
　　約４００年後に自分たちの眼力が生きたと、
　　秀吉と家康が胸を張っているかもしれない。