903の4『自然と人間の歴史・世界篇』解ける氷河（気温が上がるとなぜ海面は上昇するのか）
昨今の夏場のように気温が上がると、このままいくと地球環境はどうなっていくのだろうかと、これまで以上に心配になる。そもそも地球規模で今以上に気温が上がるとどうなるかについては、これまでにまして海面上昇がもたらされることになるのではないだろうか、というのが、現実味のある話題になっている。
この問いに対しては、いろいろと取りざたされていることから、まずは幾つかの解説を紹介するのから始めよう。ナショナルジオグラフィック誌（日本版）に、こうある。
「局地的には地盤沈下も原因となるが、地球全体では海水の体積が増えることで海面が上昇する。地球温暖化で海水の体積が増える要因は二つ。海水が温まって膨張することと、陸上の氷が解けて海水の量が増えることだ。１９００年から現在までに海面は約２０センチ上がり、今も年間約０．３センチのペースで上昇を続け、そのペースは加速している。
熱膨張。海水が温まると、その体積は増える。現在の海面上昇のほぼ３分の１は、この「熱膨張」によって海水の体積が増えたことに起因する。
氷河と氷帽。さらに３分の１は、山岳氷河の融解によるもの。これにより、２１００年までに海面が数センチ上がるとみられるが、数十センチの上昇にはつながらない。
グリーンランド氷床。今のところ海面上昇への影響は少ないが。夏に表面が解けるようになったのは気がかりな兆候だ。すべて解ければ、海面は8メートル近く上がる。
南極大陸の氷床。氷床は東半球側では比較的安定しているとみられるが、西半球側では海水温の上昇で基底部が解けている。氷床が今後どうなるか、予断を許さない。」（日経ナショナルジオグラフィック社「ナショナルジオグラフィック誌（日本版）」２０１３年９月号）
ちなみに、地球上に存在する氷の量は、一説には、体積にして２４０６万立方メートル以上ということになっている。これは、地球の地下水の量２３４０万立方メートルに匹敵するという。海に属する水量１３億３８００万立方メートルに比較すると、かなり小さいのだが、これがすべて解けることによって一説には最大６０メートル規模で海面が上昇、そうなると、その多くが海辺に展開する地球文明都市の存在そのものがなくなってしまうという、途方もない話なのだ（同誌の巻末付録資料による）。
（続く）
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