WJ09号 KHR 標的226『XANXUSの炎』

傷が浮かび上がったままの顔で、じっと正面を見据えるXANXUSと
猛々しく牙を剥いた天空嵐ライガーが、画面を二分している表紙の今号。
XANXUSは黒を、ベスターは白の色調が協調され、見事な対比となっています。

さて本編。

オルゲルト：『二種の属性を持つアニマル匣兵器など聞いたことがない！！』
ジル：『くだらねェ三文トリックだ』 『タネはぜってーある』

驚愕するオルゲルトに対し、さすがにジルは冷静です。
そんな二人を他所に、『ベスター』と声をかけるXANXUSは、
たちまち伏せの姿勢を取ったベスターを匣に納めます。

猫科の動物も、ちゃんと伏せをすることにビックリしました。
このコマのベスターはちょっと怖くて、「鵺(ぬえ)」を彷彿と
させたなんて言ってませんよ、言ってません。

変わらず椅子に腰掛け、机に足を乗せたままのXANXUSからは
ジルの嵐攻撃のダメージは窺えません。スゴイ回復力です。

XANXUS：『次にこいつが開匣された時が』 『てめーらの最後だ』

睨みつけながらのXANXUSの言葉に押し黙るジルとオルゲルト。

XANXUS：『だが死に様ぐらい選ばせてやる』 『楽に死にたければ 白蘭のカスをここへ呼べ』

誰に対しても、もちろん白蘭であっても、カス呼ばわりするのは彼らしいです。
XANXUSの言葉は意外だったのでしょうか、ジルとオルゲルトは
少なからず衝撃を受けているようです。
それにしても、XANXUSにとって、ジルとオルゲルトが死ぬのは決定事項なのですね。

匣を肘掛部分に置き、腕を組み目を閉じたXANXUSは、ズル…と深く椅子にもたれかかります。
それをみているジル。彼も椅子に腰掛け、足を組んだままです。

ジル：『おいおいおいおい』 『随分 調子にのってんじゃん』
　　　(バーカが 余裕ぶっこいて匣兵器を閉じたのが運のつきだ)
　　　『よーく考えてみろ』 『わざわざお前ごときに 白蘭様がお動きになると思うのか？』

王子であっても、白蘭に対してはこれでもかと敬語を使用するのですね。
笑いながらのその言葉に、左目だけを開け、ジルを見るXANXUS。

ジル：『…と言いたいところだが』 『お前は運のいい男だ』
　　　『ちょうど白蘭様への定時報告の時間だ』

オルゲルトがスゥっと位置を移動し、XANXUSの視界からジルの姿を隠します。
その後ろで、ククク…と指を動かしすジル。それに伴い、嵐コウモリが移動を開始します。

ジル：（しししっ 嵐コウモリで360°全包囲完了♪）
　　　『もちろん 話す内容は――』

ジルが、リングを嵌めた右手をギュッと握りこんだ瞬間。

ジル：『おまえの死についてだ！！！』

一斉に攻撃を繰り出す嵐コウモリ。
その攻撃が先ずぶつかったであろう城が、音を立てて瓦礫と化していきます。
激しい土煙にかき消されるXANXUSの姿に向かい、狂喜の叫びをあげるジル。

ジル：『あ゛は～最速最大炎圧だ！！』 『気づいた時にはもう遅い…』
　　　『！！』

突如上がったドウッという音と、まるで大砲の弾道のような激しい炎の帯。
XANXUSを包囲していた嵐コウモリが、あっという間に次々消されていきます。

XANXUS：『何が遅ーんだ？』

そこには、二丁の銃を構え、ジルを見据えるXANXUSの姿がありました。

ジル：『なあ゛！？』 『俺の嵐コウモリが！！』
オルゲルト：『匣兵器を使わずして』 『これほどの戦闘力を！！』
オルゲルト：（噂通りだ…
　　　　　　　この迫力…あの面構え…似ている…たぐいまれなる戦闘力と
　　　　　　　憤怒の炎により 裏社会を恐怖で束ねた伝説の男…
　　　　　　　ボンゴレⅡ世(セコーンド)に！！）

…またかと思われるかもしれませんが、敢えてツッコんでおきます。
どこの噂ですか；
百歩譲って、オルゲルトの知る噂が、XANXUSの迫力や面構えに関する
ものだとしても、何故ボンゴレⅡ世のことまでそんなに詳しいのでしょうか。

それにしてもボンゴレⅡ世は、XANXUSよりも服装がきちんとしている分
より精悍に見えますが、眉や目など、顔の造りは本当にそっくりです。
XANXUSがボンゴレの血を引いていないことは明言されていますが、
ボンゴレの血統であるⅡ世にそっくりで、憤怒の炎が使えて、
超直感のようなものも保持しているとなると、そんな赤の他人が居るのかと
少々複雑な気持ちになります。

とはいえ、やはりXANXUSは、ボンゴレの血統ではないというポジションの方が
個人的には面白いかなと思っています(笑)。

XANXUS：『……交渉決裂だな……』 『それ相応の死をくれてやる』

匣を手に取り、リングに炎を灯すXANXUS。
それを見て、さすがのジルも身の危険を感じたようです。

ジル：『オルゲルト なーにつっ立ってんだ！！』 『さっさと体張って盾になれよ！！』
オルゲルト：『無論です！！』

生まれ付いての王子と、元来彼に仕える執事らしい会話ですね。
そして、オルゲルトが開匣したのは雨ペリカン(ペリカーノ・ディ・ピオッジャ)。
出したと同時に繰り出した技は最大防御！しかし。

XANXUS：『笑止』

ちょっと違和感のある物言いではありますが、そんなことは些細なことです。
リングを匣に嵌めるXANXUS。それを見て驚くオルゲルト。

オルゲルト：(炎が 混ざっている！！）

彼の説明によると、大空のリングの炎だけでなく、XANXUSが生まれつき手に宿していた
という憤怒の炎までもが、匣内に混入しているのだそうです。
従って、純粋な一属性の天空ライオンではなく、二つの属性を持つ天空嵐ライガーが
現れるということのようですね。

オルゲルト：(謎の多い大空属性だが これなら説明もつく）

XANXUSが生まれつき憤怒の炎を手に宿していたことまで
ご存知なのですね。
それだけXANXUSは有名であり、憤怒の炎にまつわる事柄も
マフィア界で知れ渡っているのだと捉えてよいものか悩みます。
それともこれも、ミルフィオーレの情報網の強さ故なのでしょうか。

そして、XANXUSのリングは大空のリングだそうです。
彼の持つ憤怒の炎が、性質的には嵐属性であるということなのか、
それとも、大空の炎と憤怒の炎が混ざった結果が、たまたま
天空嵐ライガーを生んだということなのでしょうか。

今回現れたのは、予めライガーの姿をとったベスターでした。
『GAOOO！！』という咆哮と共に、あっという間に雨ペリカンの動きが止まります。

オルゲルト：(石化は…大空の属性による城との調和…)

石化した傍からボロボロと崩れていく嵐ペリカン。

オルゲルト：(そして その直後に襲うのは嵐属性の…破壊！！！)

雨ペリカンと共にオルゲルトも石化し、一瞬の後に体が崩れ去りました。
嵐属性の特徴は、結局『破壊』に修正されたのでしょうか？
石化は、大空属性により城と調和した結果なのですね。
イメージ的には、調和というよりも性質のコピーといったところでしょうか。

ジル：『！！』 『あ…足が…！！』

ベスターの攻撃は、オルゲルトの背後に居たジルにも及んでいたようです。
足の先からふくらはぎまで石化してきた足を見、『固まってきた！！』と
恐怖のあまり椅子から立ち上がったジルに、静かに声をかけるXANXUS。

XANXUS：『おい ドカス』 『王子は座したまま 戦うんじゃなかったのか？』
ジル：『くっ』
　　　(ム…ムリだ！！勝ち目がねえ！！)

椅子に座ったまま勝負では、完全にジルの負けですね(笑)。
段々と石化が進む自分の体に、引きつった笑みのまま固まったジルは
なんとかこの場を切り抜けようとします。

ジル：『おっ』 『落ち着け！！白蘭様と話をつけてやる！！』
　　　『お前の望みはわかってるんだ！！』
　　　『お前が欲しいのは』 『ボンゴレボスの座なんだろ！？』

その言葉に、ピク…と反応するXANXUSに、ジルは畳み掛けるように言葉を続けます。

ジル：『お前 沢田綱吉のこと 憎くてしょーがないんだろ？ だから今は亡き9代目直属なんて謳ってる！！』
　　　『そりゃそーだ！！ ボンゴレ10代目の座を奪われたんだからな！！』

9代目、亡くなってるのですね！？
ツナたちがこの時代に来たときには安否不明だったかと思います。
ツナがボンゴレの継承の儀式を行なった後に、歴代ボンゴレボスと共に
9代目の姿もあったことから、もしやという伏線はありましたが、
ここで明言されるとは思ってもいませんでした。

命乞いに必死なのでしょう、いつになく饒舌なジルは更に続けます。

ジル：『オレの力をもってすれば』 『憎き沢田を倒し お前がボンゴレのボスになれるぜ！！』
　　　『正確には ミルフィオーレ ボンゴレ支部だ！！』
　　　『オレが白蘭様に お前をミルフィオーレ幹部として迎えるよう とりはからってやる！！』

ボンゴレ支部というのは、ちょっと違う気がしますが。
どちらかというと、今のホワイトスペルとブラックスペルといった分類ですよね。
言うなれば、ボンゴレ部隊という感じでしょうか。

ジルの言葉をじっと聞いているXANXUS。
恐ろしいほど、ジルから視線を外しません。
それに気付いているのかいないのか、ジルは笑いながら話し続けます。

ジル：『白蘭様は寛大な方だ！！』
　　　『沢田綱吉を倒した後は 今のボンゴレと同等！』
　　　『いや それ以上の戦力を手に入れることも夢じゃねーぜ』
　　　『ししし どーだ！！』 『最高だろ！！』

言い換えればそれはジルのではなく、白蘭の力なのですよね。
と、蔑むように目を細めたXANXUSが返した答えは『ドカスが』でした。

XANXUS：『オレが欲しいのは 最強のボンゴレだけだ』『カスの下につくなど よりヘドがでる』
ジル：『な…』 『あ゛…？』

胸の辺りまで石化が進んでるジルは、XANXUSの言葉にまたも笑顔が引きつります。

XANXUS：『10年前の沢田綱吉を生かしているのも殺せねえからじゃねぇ』
　　　　『ボンゴレファミリーは 最強でなくてはならないからだ』
ジル：(・・・？)

さすがに笑みは引っ込みましたが、冷汗を浮かべたまま疑問符を浮かべるジル。

XANXUS：『内部にどのような抗争があろうと 外部のドカスによる攻撃を受けた非常時においては』
　　　　『ボンゴレは常に――』

キュアアという音を立て、銃に圧縮されていく憤怒の炎。
それを見つめたまま、ついに顔まで石化したジル目掛け発射するXANXUS。

　　　　『一つ！！』

場所は違えど、今のこの時に共に闘っているヴァリアーとツナ、そして
守護者全員の顔が一同に並んだところで、ジルが粉砕されて以下次号！！

まるで最終回のような…などとは縁起でもないので口には出せませんが。

それにしても、スクアーロたちだけでなくXANXUSも、10年前からツナたちが
来ていることを、ちゃんと把握していたのですね。
ここに来て、XANXUSもやはり10年という歳月を歩んできたんだなと
実感しました。

確かに、元々ボンゴレ大好きではありましたし、なにより内部抗争を引き起こした
張本人ではありますが、誰かを信頼するということを覚えたのではないかなと。
ボンゴレファミリーが最強であるために、ツナの力が必要だと
暗に認めているようなのが嬉しかったです。
自分を打ち負かす程の強さを持った相手ですから、ボンゴレを守るためには
共闘するのが一番ですよね。

XANXUSが拒まれたのは、7つの完全なボンゴレリングが揃ったときに
新たなるボンゴレの血統に与えられる『大いなる力』だと思っていましたが、
もしかしたらボンゴレリング自体も、正統後継者にしか扱えないのかな？
そして今更ですが、ランボと了平、そして骸はこれからも入れ替わらないのでしょうか。

説明セリフが多かった今話。
結局、ジルの口から白蘭始めミルフィオーレの謎などは出てこないまま、
彼は粉砕されてしまいました；
死んだはずのジルやオルゲルトが登場した理由も不明なままです。
大空属性については謎が多いということですので、今後も
いろんな可能性が出てきそうなのは楽しみです。

スクアーロやレヴィ、ルッスーリアの安否や、ベルとフランの今後の行動などが
気になりますが、そろそろツナサイドにも場面が飛びそうですね。

なにはともあれ、次回も楽しみです！