その激しい潮流は“よそ者”を寄せ付けません。
ヤフーマップで能島（のしま）の衛星写真を見ると、その潮流の激しさがわかります。海面の白いところは波が激しく動いています。島の周囲は、とても潮の流れが早く、複雑なのです。能島が“海の要塞”となりえた理由です。潮の流れを知らないよそ者にとっては、攻め難い島なのです。
最大10ノット（時速約18km）といわれる潮流を体験できるのが、宮窪瀬戸の潮流体験です。40分かけて、能島周辺をぐるっと回ります。今は無人島の能島には上陸できませんが、見ごたえはありそうです。
潮流体験は、村上水軍博物館の向かえにある『水軍レストラン：能島水軍』で受け付けています。お店に入りました。
で、次回14時の便に乗ろうと思い、「潮流体験受付」と表示のあるレジのお兄さんに、「潮流体験をしたいのですが」と言ったところ・・・
「今の時間、潮流が穏やかですけどいいですか？」・・・つまり、“潮の流れは穏やかで、おもしろくないよ”ということです。私が、「じゃ、15時の便ではどうですか？」「あまり変わりませんねぇ」 激しい潮流の時間帯は、大潮小潮などにより、その日によって違うそうです。公式ホームページで最適時間帯のカレンダーがあります（こちら）。
私が、「う～ん」と、しばし沈黙していると、「お客さんが船を出せと言われるなら、出しますけどね・・・」 私が、14時便の乗船申込みの初めての客だったようです。もちろん、この後も、乗船申込者がゼロなら、運休するのでしょう。しかし！ 私は、「じゃ、14時の船でお願いします」（笑） （もしかしたら、私ひとりの貸し切り状態か！？）
能島は、“穏やかな”海で私を迎え入れてくれました。 ってことです。能島がウエルカムってことです。 激しい潮流で、私を拒むことは無かったのです。
出港まで20分ほど時間がありましたので、ベンチに座り、能島海域をバックに『村上海賊の娘』を読み進めます。至福の時です☆
そして、結局、私の後、10人ほどの申込者がいたようで、船（定員40人）は出港しました。私は能島を見るには眺めがよいと思われる、最前列左側の席に座りました。
ほどなく、能島が見えてきました。テンション上がってきた～
『村上海賊の娘』著者の和田竜氏も言っていましたが、実際に船に乗って、この海域を船からの目線で見ると、目の前にひろがる島々は重なり、どこが入り江で、どこが海路かわかりません。島々のどこを進めば、芸予諸島を効率よく東西に行き来できるかわかりません。俯瞰（ふかん）した地図なら一目瞭然ですが、当時は、この海域に慣れている者＝海賊（水軍）の案内がなければ難しかったことでしょう。また、そこには、通行料が必要でした。海賊が経済的に発展した理由のひとつです。
船は進み、能島にどんどん近づきます。アドレナリンどっさりです（笑） 周囲720メートルの三角形の小さな島ですが、瀬戸内水軍の歴史では、大きな存在でした。
小説にも出てくる船着場です。ミーハーと思われますが、本を片手に記念ショット☆ うれしぃ～
船は一旦、能島から離れ、いくつかの瀬戸や見近島などを見物します。小説の中で、能島に向かうも、この海域に不慣れな毛利水軍が、どんどん村上海賊に追い越されていくシーンがふつふつと蘇ります。
で、また、能島に戻ってきます。能島最大の西の船着場です。
あぁ、もうたまりません！（笑） 景が、武吉が、景親が、元吉が、村上海賊たちがこの島を舞台に駆け巡るのです！
大賞発表後の今では、本を片手に乗船する観光客も増えたことでしょう。
（つづく）
